在湖南省岳陽市湘陰縣有一句流傳很廣的話，“夏尚書作官，蔭蓋湖南、江西兩省。”這句話裏的夏尚書指的是在明朝掌握戶部長達27年的戶部尚書夏元吉。夏元吉(1366—1430)，字維哲，岳陽市湘陰縣城夏家橋人明洪武時入太學，後擢爲戶部侍郎、戶部主事、戶部尚書。一生歷經洪武、建文、永樂、洪熙、宣德五朝，是一位非常清廉的官員。
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建文帝朱允炆即位後，夏元吉被提拔爲戶部右侍郎，朱棣發動“靖難之役”三年時間裏，夏元吉在戶部侍郎位置上乾的很出色。建文帝六月十三日，當朱棣的大軍進入南京城時，夏元吉竟然正在崗位上值夜班，還在認真算國家稅收情況。
當朱棣的部下將夏元吉捆綁到朱棣面前時，朱棣認爲他“助紂爲虐甚多”，並且問他有什麼話要說。結果恪盡職守的夏元吉對朱棣說，“君上殉難，臣子理當死節，只是請殿下容臣三天。”朱棣一愣，“緣何?”夏元吉答，“戶部尚有賬目未點算完畢，此事關乎黎民生計，請容臣三天內做完，再隨先君赴死。”
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夏元吉臨死都不忘工作，這讓朱棣很是感動，隨即讓他官復原職留任，兩個月後又提拔爲戶部左侍郎，後來的事證明朱棣沒有看錯人。衆所周知，朱棣在位期間幹了很多大事，比如鄭和下西洋、編纂《永樂大典》、五次北征們蒙古等，要知道幹這些大事都錢財來支撐。朱棣能完成這些大事，夏元吉功不可沒，甚至有人評價“歷朝論理財能者，唯桑弘羊、夏元吉二人也。”
永樂十九年，朱棣準備征討韃靼，召夏元吉商議，說是商議就是就是讓夏元吉準備軍費。一般來說，皇帝要軍費沒人敢阻攔，可是夏元吉認爲皇帝經常幹大事國庫空虛，於是直言勸阻。起初朱棣還是好言相勸，但是夏元吉就是油鹽不進，結果徹底惹怒了朱棣，於是夏元吉被革職送到大牢長期關押。
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不僅如此，朱棣派人去夏元吉家抄家，結果只發現了爛布衣和破舊的瓦器。當朱棣得知抄家的結果後，感嘆道，“果然刺頭也。”然而朱棣不顧夏元吉的勸說，連續進行遠征，結果國庫日漸空虛，自己也病死在第五次北征歸途中。
朱棣死後第三天，太子朱高熾“親到監獄，泣訴噩耗，請夏出獄，共議國事”，就這樣夏元吉繼續出任戶部尚書。明宣德五年(1430)，夏元吉病逝，享年65歲。夏元吉死後贈太師，諡忠靖，歸葬湘陰夏家橋側之大明山。
