歷史上，被“滅九族”並不鮮見，可是被“滅十族”的，恐怕只有方孝孺一人。
談起方孝孺，很多人會想到“滅十族”。這個一生坎坷的思想家、文學家，幼時卻是順風順水，年僅6歲的他憑藉一首詩，名噪一時。
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從事方姓文化研究的方俊說，方孝孺生於元順帝至正十七年(公元1357年)，浙江寧海人。他深受儒家思想薰陶，幼時聰慧過人，5歲時就能作詩。
現存的《遜志齋集》中，有一首《題山水隱者》，這便是方孝孺6歲時創作的詩。其中“等閒識得東風面，臥看白雲初起時”的名句，至今仍被廣爲傳誦。鄉里稱他爲“小韓子”，將他比作唐代的名家韓愈。
方孝孺15歲時，父親方克勤出任濟寧知府，他隨父赴任。有史料記載，每當有窮人經過其住處，方克勤都會傾囊相助，對“送禮”的惡習均嚴詞拒絕。
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方孝孺的才華被建文帝朱允炆賞識，於是，他開始一路升遷。不過，現實往往“骨感”，故事在燕王朱棣即位後發生逆轉，方孝孺成爲有史以來被“滅十族”的唯一一人。
相傳，明太祖死後，燕王朱棣謀反攻入南京。文武百官都投降了，唯獨方孝孺不降。朱棣命他寫榜文詔告天下：“燕王爲保護明朝江山而攻入南京城。”
而方孝孺卻寫了“燕賊篡位”四個字。朱棣大怒，問他：“你不怕滅九族嗎?”方孝孺則答：“滅十族又如何?”燕王聽罷說：“好!我就滅你十族。”
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嵩山文化研究會副會長常松木說，有史料記載，氣急敗壞的朱棣將方孝孺的老師、學生當做“第十族”，一併誅殺。
據記載，在這起案件中，共有873人被凌遲處死，入獄及充軍流放的達數千人。自感不能活命的方孝孺的妻女，也先後自殺。
