明英宗朱祁鎮，前後兩次在位，共計二十二年。三十七年的人生，七年太子，十四年皇帝，八年幽禁，最後八年又當皇帝。少年不識愁滋味，肆意北征的熱血，加上從皇位墜落的彷徨與毫無自由的恐慌，最終失而復得，勤政處事，這樣的人生不可謂不復雜。
英宗遺詔，廢除自明太祖開始的宮妃殉葬制度，在一定程度上，或許是他歷經磨難之後的靈光一點。
明英宗朱祁鎮，生於宣德二年冬十一月己亥(十一)日(1427年11月29日)，他的一生充滿了傳奇色彩，身世就很神祕。宣德年間(1425年-1435年)，宣宗朱瞻基的正宮胡皇后舉止得體，賢良溫淑，是一位不可多得好皇后，宣宗還有一位貴妃，姓孫，鄒平人，主簿孫忠女。10歲時。經彭城伯夫人、張太后母親向成祖推薦，選入內宮撫養。永樂十五年(1417年)，冊封爲皇太孫嬪。宣宗即位後，被冊立爲貴妃。
《明史》曰：宣宗孝恭皇后孫氏，鄒平人。幼有美色。父忠，永城縣主簿也。誠孝皇后母彭城伯夫人，故永城人，時時入禁中，言忠有賢女，遂得入宮。
傳說這位孫貴妃深得宣宗皇帝的喜愛，唯一遺憾的是沒有得到皇后的寶座，於是孫貴妃絞盡腦汁總想擠掉胡皇后而自立。機會終於來了，宣宗皇帝的子嗣一直不旺，胡皇后沒能爲宣宗生下一個皇。
孫貴妃雖然也沒能生子，但她想出了一條偷樑換棟的計策，她派人在宮中四處打探看哪位宮女被皇帝臨幸後懷有了身孕，於是將找到的宮女藏在祕室之中，與外界隔絕，派專人送飯、照看。然後買通御醫，對外號稱懷孕，並僞裝了許多懷孕的跡象。
由於當時孫貴妃深得皇帝的寵愛，因此無人敢透露半點風聲，就這樣十月懷胎，宮女順利產下一子，孫貴妃馬上派人將孩子抱到身邊，祕密處死了宮女，然後派人立即通知宣宗，自己也裝出一幅產後非常虛弱的樣子。就這樣這個小男嬰就成了孫皇后的親生兒子，而這個小孩就是後來的大明英宗朱祁鎮。
