公元前157年，漢高祖劉邦之子、54歲的漢文帝去世。之後，太子劉啓繼位，即漢景帝。對於年輕的太子，漢文帝並不放心。臨死之前，他拉着太子的手，叮囑道:“一旦情況緊急，可任命周亞夫爲大將。”漢景帝默默記下了父親的話。
漢文帝爲何在臨終之時，還要這樣叮囑太子呢?原來，太子非常信任大臣晁錯，而晁錯是力主削藩的。漢初之時，諸侯王勢力很強大，朝廷難以控制。晁錯對於削藩非常急切。漢文帝擔心會引發嚴重事端。
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果然，漢景帝繼位不久，就和晁錯一起，開始大力削藩。各諸侯王的封地，被以各種原因削減。然後，吳、楚、趙等七個諸侯國聯合發動叛亂，史稱“七國之亂”。
天南地北七大諸侯國同時叛亂，完全出乎漢景帝和晁錯的意料。幾十萬叛軍氣勢洶洶，不斷攻城掠地。而朝廷則不斷的損兵折將。漢景帝慌了神，他甚至殺了晁錯，以求七國退兵。景帝想起父親臨終前的話。於是，他任命周亞夫爲太尉，帶領大軍平叛。
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周亞夫是何許人呢?漢文帝爲何這麼信任他呢?原來，這周亞夫是開國功臣周勃的次子。漢文帝在位時，有一回，匈奴大舉進犯。文帝任命了三位將軍，帶兵拱衛長安。
文帝親自去犒勞軍隊。其他將軍的軍營，文帝及隨從都是來去自由，將士們也都像平常一樣接駕、送駕。只有周亞夫的軍營，將士們都是身披鎧甲、手持兵刃，弓箭手們都是彎弓搭箭，隨時準備作戰。文帝等人竟不能進入軍營。後來，周亞夫允許皇帝進入。文帝又被告知，軍營中不能騎馬。文帝也只能牽着馬步行。周亞夫等人都手持兵刃，對皇帝以軍禮作揖，而不跪拜。
文帝出軍營之後，很是震驚。他對羣臣說，周亞夫纔是真將軍，其它軍營都是紙糊的，只有周亞夫能抵禦匈奴騎兵的進犯。
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於是，文帝臨死前，鄭重的把這位大將介紹給了景帝。周亞夫也沒有讓景帝失望。他提拔、重用了大批名將，其中包括飛將軍李廣。他以樑國爲誘餌，用它來消磨叛軍的銳氣。周亞夫則駐軍昌邑，並派遣將領斷絕了叛軍糧道。不久，周亞夫在昌邑大敗叛軍。僅用了三個月時間，周亞夫就平定了吳楚七國之亂。
七國之亂是漢朝前期面臨的一場全國範圍內的戰亂。叛軍實力非常強大，如果不能及時平叛，漢朝有亡國的危險。唐朝的安史之亂、晉朝的八王之亂，都產生了不可挽回的損失。但周亞夫僅用三個月就平定了叛亂，使得漢朝的損失很小。漢朝得以繼續發展，並迎來了景帝、武帝朝的盛世。漢文帝臨死前對景帝的一句叮囑，最後竟挽救了大漢王朝。漢文帝不愧是一位偉大帝王。
