高處不勝寒，劉邦也不例外，劉邦打下江山稱帝時已經年逾五十，老年的劉邦變得愛猜忌、多疑，甚至不再信任當年一同南征北戰的功臣將領們，尤其是不放心異姓的諸侯，於是有衆多功將紛紛被劉邦殺害。劉邦上位後，便開始殺害項羽舊部歸降於他的將士，臧荼恐慌下起兵造反，成了首位犧牲的功臣。第二年，韓信被小人告以造反之罪名貶官入獄，5年後，皇后仍舊心中不甚惶恐，遂將其騙至長樂宮殺害，且慘遭株連滿門抄斬。
此後，劉邦不斷殘害功臣賢將，唯恐其部下爲異己叛變，令朝中人心惶惶，當年爲其開國打天下的將士們四下尋活路，韓王信生怕自己也難保生命，索性投降於匈奴求一活路，誰知最終還是難逃一死。同樣因恐懼降於匈奴的還有漢高祖的老鄉盧綰，二人患難與共，在劉邦逃亡時便陪同他直至稱帝，受封爲燕王后也是不堪惶恐被逼無奈，最後也是同樣下場被殺害。最令人心寒的是彭越，他在陳豨反叛時未聽其相勸一同造反而是繼續忠於劉，劉邦聽聞此事後非但毫無感激之心，卻將其剁爲肉醬分給羣臣使用，更令人毛骨悚然。此事一出，英布深知自己也難以倖免，於是一了百了起兵造反，結果劉邦御駕親征將其平定。正是如此，在漢朝建立後，短短几年時間裏，當初生死追隨在劉邦身旁徵戰的功臣紛紛死在他的手下。
太史公曾經將韓信、張良、蕭何評價爲“漢三傑”其中推韓信爲首，劉邦曾經公開表示，吾不如韓信，這樣一位運籌帷幄的謀臣，劉邦爲什麼殺韓信呢?其實劉邦殺韓信並不是一時衝動所爲，而是蓄謀已久的。韓信家境貧寒，在反秦的鬥爭中投奔了項羽，但一直沒有得到項羽的重用。在蕭何的推薦和保舉下，劉邦拜韓信爲大將軍，爲他出謀劃策，韓信軍事才能卓越，清楚的分析了兩軍形式，爲劉邦大軍立下汗馬功勞，但韓信也是一位野心勃勃的軍事家，他並不滿足現狀，逐漸引起劉邦的猜忌。
在劉邦統帥大軍被項羽團團包住不得脫身的時候，向韓信求助，韓信卻把握時機，非但沒有派兵幫助劉邦，還要劉邦封他爲“假齊王”藉口是方便整理齊地的事務，劉邦看出了韓信的不臣之心，憤怒不已，無奈自己還被包圍，在陳平的勸說下，索性大筆一揮，封韓信做了齊王，韓信見狀立刻出兵解圍，但劉邦心裏已有怨懟。劉邦與項羽對決時，本來約定同時出兵的韓信未遵守約定，劉邦吃了敗仗，韓信故伎重演，向劉邦討要好處，劉邦一舉攻破項羽大軍，統一天下，此時，韓信的重要性已經大大削弱了，劉邦對他已經起了必殺之心。劉邦借做夢懷揣韓信謀反的信，將他扣押了，呂雉趁劉邦在外，偷偷摸摸將韓信殺了。只留下“狡兔死，走狗烹”的詩句來驚醒後人了。
衆所周知，劉邦晚年變得愛猜忌、多疑，不再信任當時一同征戰沙場的功臣將領們，唯恐異己叛變，於是有衆多功臣諸侯紛紛被害，韓信被殺，蕭何入獄，那麼身爲漢初三傑之首的張良下場如何，有沒有被高祖所殺呢?對於張良之死，通常有兩個說法，一是安享晚年，居官善終;還有一個說法是功成身退，隱於山林。
張良爲人深明大義，瞭解劉邦的心思，在高祖登基後，便選擇了明哲保身的從政之路。張良爲人聰明，懂得察言觀色，天下初定後便假借自己身體羸弱之名極少出門參政，隨着漢高祖政權逐漸穩固，張良便從師者退居賓客，對天下大事極少出謀劃策，不左右劉邦的決策，保持着可有可無的角色與時進時退的姿態。在劉邦斬除異姓王的過程以及皇室鬥爭中都極少參與，儘量避免被捲入其中，也使自己沒有給劉邦帶來威脅感，免於被誅殺的下場。
張良在劉邦有意換太子時，考慮到天下未穩，各項制度尚未完善，如若發生此事則下場很嚴重，於是答應幫呂后出謀劃策保住了太子之位，也正因此贏得了呂后對他的敬重。有傳言稱張良協助劉邦平定天下後，便功成身退，追尋其道教先師，隱居於通城一風景秀麗的黃袍山隱居下來，該山甚至以其師命名爲張師山。張良還在此修建道觀，創辦書院收學生，從此不聞天下政事，安生於此。
