由於正統十四年的“土木之變”，御駕親征的明英宗成了瓦剌的俘虜，不過英宗僅在漠北待了一年就被送還給了明廷，皇帝成爲俘虜，然後不附帶任何屈辱條件被放回來，明英宗可能算是獨一人。那麼無利不起早的瓦剌權貴們爲何要這樣做呢?
瓦剌集團陣營分化，也先太師被迫改變與大明關係
自英宗被俘、景泰登基之後，以朱祁鈺和于謙爲核心的大明朝廷不僅取得了北京保衛戰的勝利，還一次次打退了瓦剌對大明邊關的進攻和侵犯，形勢一片大好。面對兵力已經很強盛的大明，瓦剌根本沒有任何勝算。
看到再打下去也撈不到什麼好處，瓦剌集團三股主要勢力中的兩股：脫脫不花王和阿剌知院先後揹着也先太師，主動與大明進行暗中議和，且各自從大明邊境退兵。這導致先前主戰的瓦剌太師也先此時孤掌難鳴，若繼續對明作戰，談何容易?那個景泰帝可不是當年的明英宗，他底下那個叫于謙的更是不簡單;那麼繼續拿被俘的英宗去要挾大明?問題是，原來的那個“天價奇貨”因爲大明有了新皇帝而變得沒什麼價值了。再說這樣一個身份特殊卻不值錢的“人質”一直捏在手裏可不是什麼好事，萬一有個什麼閃失，就怕對景泰朝廷那邊不好交代。
也先可不是大傻子，回想“土木之戰”之前雙方關係尚好的那些年，瓦剌從大明那裏得到了那麼多的好處，光金銀綢緞就堆積如山，可如今呢?聽說脫脫不花可汗和阿剌知院早已與大明和好，他倆圖的還不是那豐厚的實惠。看來啊，我也先也得要調整一下戰略思維。也先的思想這麼一鬆動，與大明議和並送還明英宗的主張就開始大行其道了。
議和使者楊善巧釋明蒙之間心結，也先答應送還明英宗
雖然瓦剌有與大明求和，並送還明英宗的意願，但被景泰帝以“也先譎詐”爲由予以婉拒，可是許多對明英宗有着非理性忠誠的大臣不斷上請，要景泰遣使北上議和迎駕，且有個叫楊善的左副都御使毛遂自薦當出使瓦剌的使者，景泰騎虎難下，不得不應允。
景泰元年七月二十七日，楊善一行來到瓦剌大本營。瓦剌作爲昔日戰爭的始作俑者，見到大明使臣來了就想找話頭來墊墊底，否則就顯得太沒面子了。於是也先一見到楊善就這麼問道：“我們瓦剌與大明和好年久，後來你們扣留了我的使臣，減了給予我們的賞賜，這到底爲何啊?”楊善是何等人?他巧舌如簧，左右逢源，對答如流：“太師，您家爺爺(指朱棣封的順寧王馬哈木)在時，經常派三四十人到大明來朝貢，所要物品禮物也不挑，隨我朝廷給，所以我們和好了很久。可最近幾年卻不這樣了，你們派出的使臣多至三千餘人，一年來兩次，我朝賞賜的金幣不計其數。至於你說我朝扣留您的使臣，那就很沒道理了，你們一來就是三四千人，這裏有可能是因爲偷盜，有可能是違反其他法律，怕回去受罰，所以自己偷偷逃走了，你說我們扣留這樣的人幹嘛用啊?再有，你們的使臣經常虛報人數，我朝只按照見在者賞賜，虛報的不給，所以說我們的賞賜實際並未少。”
也先又問：“你們朝廷爲何削減我們進攻的馬匹價格，給我們的縑帛大多質量低劣?”楊善回答：“朝廷並沒有削減馬價，只是你們每年都在提價，我朝廷實在承受不了，太師你想一下，現在的馬價不是比以前高出了許多?至於縑帛質量問題，那是通事(即翻譯)搞的鬼，事情敗露後，已經被處決了。再說太師你進貢的馬匹和貂皮不也有質量差的嗎?我認爲這絕不是太師的本意。”楊善伶牙俐齒，也先無法招架，只得連聲說：“者，者!”“者”是瓦剌人的口語，意思是“對，你說的對。”
楊善進一步追擊：太師您是漠北的大將，卻聽信小人之言，不顧我大明的厚恩，帶兵殺擄我大明子民，甚逆天道啊。好在現在雙方和好，太師應早早退兵，歸還太上皇，免得上天降災。
也先聽後，又不停說“者，者。”過了一會，他反問：“楊都御史，太上皇回去還會當天子嗎?”對於這個敏感的問題，楊善早有答案：“天位已定，難再更換!”這時，知院伯顏帖木兒跟也先說：“太師，要不我們派人去北京問問，要是朝廷同意英宗仍做皇帝，我們就把他送回去也不遲。”也先聽後狡黠一笑，說道：“當初我讓大明朝廷派大臣來迎駕，現在大臣來了，卻又要再去問皇位之事，這豈不是讓我失信於人嗎?還不如現在就讓楊都御史將他們的太上皇迎回去好吶!”也先的潛臺詞是，管你們大明誰當皇帝，我今天將前皇帝放回去，現在的景泰天子就不會安心，好戲在後頭。
不愧是一代梟雄，也先的心機少有人懂，連他的部下平章昂克都急了，認爲就這樣放了英宗太便宜大明瞭，於是問楊善：“迎還皇帝是大事，你們帶了什麼厚禮了嗎?”楊善說：“如果我們帶了禮物來迎駕，人家會說太師圖利，現在不用禮物也能迎回太上皇，這就顯得太師很仁義。”聽到這樣悅耳的話，也先高興地連聲說：“者，者!”
其實，對於瓦剌也先太師放回英宗一事，朝鮮王朝的國王分析的還是有道理的——“也先之意以謂一則正統還入，則與景泰必有猜疑，以成內亂，如此而徐觀其勢，欲施其策;一則聞中國立正統之弟爲皇帝，雖使拘留不還，終爲無益耳。意不出此二者。”意思是，也先釋放英宗無非兩個原因，一是讓英宗與景泰之間互相猜忌，甚至內鬥，瓦剌趁機撈些好處。二是大明有了景泰皇帝，即使扣住英宗不放，也得不到啥好處。
