景泰八年(公元1457年)正月十三，當石亨奉命代行祭祀事宜時，親眼看到景泰皇帝臥榻不起，兩目無光。憑着特有的政治敏感，石亨預感到景泰已是油盡燈枯，去日無多一個改朝換代的時刻就要到來——一旦景泰死去。當場就會爆發舉國無主的危機!而要迅速填補這種權力真空，只有兩條途徑:要麼復立沂王爲太子，並以最快的速度即位;要麼擁立太上皇爲皇帝。前者正是羣臣日前所關心和期望的，這樣即使趕在景泰死前復儲成功，僧多粥少。自己也撈不到多少好處。而如果爆出冷門，擁立太上皇復辟成功，則爲罕世奇助，富貴立至!
想到這裏，石亨頓時感到血脈流動加速，心臟毫無規則地亂跳起來。又一思，景泰雖然氣若游絲，畢竟還有一口熱氣，威勢仍然咄咄逼人，事成固然惠及子孫，一旦事敗，就會人頭落地且禍及滿門。但這一梢縱即逝的閃念立即又被無邊的富貴所遮掩。最後，石亨決定以身家性命爲籌碼，擁立太上皇重登大位!
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事不宜遲，一定要搶在羣臣之前動手。當天夜裏，石亨祕密約請都督張軌、左都御史楊善、太監曹吉祥，在左副都御史徐有貞家中祕密集會。
石亨四處張望了一下，壓低聲音說道:“皇上大病不起，行將歸天，現在儲位空懸，人心不安。依各位兄弟之見，是復立沂王爲太子，還是擁立上皇復位?”
雖然石亨的聲音已經降低到了最低分貝，但在與會者聽來，不啻於一聲驚雷，待到平靜下來，每個人心中都已經明百了這次祕密聚會的重大意義，而每個人又都幾乎爲石亨天才的構想激動不已。曾因南遷之議而久遭壓抑的徐有貞，按捺不住一腔激憤，氣呼呼地說道:“上皇御宇天下十四年，萬民擁護，親率六師出征，爲的是國家的利益。如今放着現成的皇帝不問，卻在爲立儲復儲糾纏不休，都他媽讀書讀傻了。”
太監曹吉祥聽後，禁不住拍手喝彩:“石公高明，的確不失爲一著妙棋。我輩慚愧!”
輪到張軌和楊善表態了，但二人慾言又止，猶像不決。徐有貞見狀，不惜以謊言進一步鼓動:“二位兄臺難道沒有聽說過，于謙、王文已經派人前去迎立襄王世子了嗎?他們若是佔據擁截之功，我等又何以容身?”
一席話終於打消了張軌和楊善的顧慮，都表示爲了國家的利益，豁出去了。經過進一步密議，決定分頭行動，定於十七日早朝時，搶在景泰臨朝之前行動，擁立上皇重新登位。
爲了提高此次行動的合法性，石亨又密令曹太監伺機密告於太后，求得太后的支持。孫太后其實連做夢都盼着兒子復出江湖，如今夢就要圓了，自然是高興得滿臉開花，表示大力支持。
就在石亨、徐有貞等人緊鑼密鼓地策劃太上皇復位之時，于謙等一千糊塗的臣子，卻仍然在復立沂王爲太子的問題上爭論不休，經過一番或明或暗的較量，于謙等人的復儲之議終於佔據了上風。直到正月十六日，上百名大臣情願或不情堪地在聯名奏摺上籤下名字，準備次日早朝時，從國家的長治久安爲切入點.與景泰好好理論一番。
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隨着夜幕的降臨，石亨等人再度祕密聚會於徐有貞家中。儘管這只是一個平靜無波，看似千篇一律的夜晚，但在石、徐等人的眼中，卻又是一個極度恐懼又極度幸福的夜晚，功成則鮮花美灑，富貴榮華，失敗則人頭落地，萬劫不復。但無論如何，成功與失敗的概率務佔一半。既然己經騎虎難下，既然已經別無選擇，那就只有閉着眼睛走下去.是禍是福，是死是活，就看天意了!
每一個細節都經反覆推敲後.石亨心裏還是在打鼓，又讓徐有貞夜說天象，預測吉凶。徐有貞似模假樣地在屋頂上觀察了一會兒，隨後又神神祕祕回到屋內，閉目演示了一番後，突然腔調一變，模仿若被黃鼠狼附體的聲音說道:“紫薇星已有星變，今夜之事，天助成功，你們就不要客氣，放心給我去幹吧!”
石亨等人走後.徐有貞把家人召集在一起，神色莊嚴地說進:“我已觀過天象，今夜當有易主之變，你們放心守在家中，靜等找的好消息吧!”
徐有貞話音未落，妻子早已嗚咽失聲，死死拖住徐有貞不放，邊哭邊罵:“去你的什麼拘屁天象，瓦刺人入侵京城之前，你說什麼‘熒惑入南鬥’，逼着我們母子千里逃命，白白跑了一越蘇州，現在又來了個什麼‘易主之變’一旦事敗，這滿門老小豈不全成了你的替罪羊?’
此時的老徐早己把全家的生死置之度外，他心一橫，牙一咬一腳將妻子跳翻在地，厲聲說道:“建奇功，立偉業，就在今夜。功成則社稷之福，功敗則家族之禍。回來，找是人!回不來，我就是鬼!“言畢，一頭扎入暗夜之中。
四鼓時分，石亨以夜巡爲由，率領千餘名兵士來到南宮門外。由於宮門鐵錮牢密，一時難以推開。心如火焚的徐有貞喝令取來巨木，撞門而入。英宗雖然事先有一定的心理準備，但一見呼呼隆隆涌進的大隊人馬，還是冷不防嚇了一跳，不知道其中又有什麼變故，禁不住心驚肉跳，渾身哆嗦起來。
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“陛下，事不宜遲.請即登輦上殿!”徐有貞搶步上前，將英宗扶進輦中，迅速撤離南宮。
英宗一行接近東華門時，被守門禁軍厲聲喝止，隊伍被逼停止。英宗知道，僅憑石亨一個武清侯的名號，是誆不開禁城之門的，於是靜了靜神，挑動門簾.高聲喝進:“太上皇在此，立即開啓城門!”守門將上近前一看，車輦中赫然端坐着太上皇!立即跪倒一片，叩拜禮畢，開門放行。
進人東華門後，車輦載着英宗直人奉天殿，兩階武士上前阻止，被英宗疾聲喝退。進入大殿，石亨、徐有貞等人立即攙扶英宗入座，隨後對英宗三拜九叩，齊聲高呼萬歲。
此時已是正月十七日凌晨時分，按照景泰的旨意，今日他將帶病臨朝，所以羣臣都起了個大早，在偏殿等待上朝。突然，奉天搬連續傳來呼喊聲、呵叱聲.羣臣正自驚愕之際，突聽鐘鼓轟鳴，繼而各門大開。
按照事先的謀劃.太上皇進人奉天殿後，提前鳴鐘，搶在景泰之前臨朗。一旦上皇臨御成爲事實，復辟之舉即可宜布大功告成，景泰縱有通天本領，也迴天無力，難以扭轉乾坤。
鐘聲響過，羣臣匆忙奔上殿去，但見殿上戒備森嚴，其相異於往常，將士執刀握劍，如臨大敵，又有四名全副武裝的武士分列御座兩側。羣臣擡頭看時，無不大驚失色，不自覺地揉搓自己的眼睛——原來，高踞御座之上的，並不是當朝皇帝景泰爺，而是被幽禁南宮七年之久的太上皇!文武羣臣還沒有從驚孩中回過神來，徐有貞突如其來的一聲厲喝，又像炸雷一樣滾過:“太上皇復正大位了，百官立即叩拜——”
變起倉碎，羣臣相互對望，但事已至此，無人敢於抗拒，只好分班排班，依次跪伏，高呼萬歲。
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文武羣臣朝拜禮畢，英宗高懸的一顆心終於落下。面對懵懵懂懂而又驚恐萬狀的羣臣，英宗用手指着徐有貞等人，緩緩說道:“他們因爲皇帝有病而迎聯復位，這也是爲國家未來着想，你們不要有太多的想法，仍舊用心辦事，聯會像從前一樣善待你們!”
幾乎是在英宗臨朝接受羣臣祝賀的同時，剛剛從病榻上掙扎着要下來，準備臨朝的景泰，突聞鐘鼓轟鳴，開始以爲是視聽造成的幻覺，但當此起彼伏的“萬歲”之聲清晰傳來時，景泰病態發亮的股上居然露出古怪的笑念。就在這時，一隊錦衣衛已破門而人，把景泰強行從病榻上拖走，隨後幽禁於西宮之中。
景泰被軟禁的同時，兵部尚書于謙、大學士王文也被當場拿下，鎖進錦衣衛大牢;景秦身邊的心腹太監王誠、舒良等人一併下獄問罪。
石亨、徐有貞等人一手策劃的政變至此大獲成功，幽禁南宮七年之久的太上皇英宗，終於得以重見天日，順利登上了魂牽夢燒的皇帝寶座。
這一成功的宮廷政變，史稱“奪門之變”。
