明朝名將戚繼光抵抗倭寇的傳奇故事，流傳至今，耳熟能詳。實際上，早在明朝建立初期，倭寇就已經出現在東南沿海，騷擾百姓，劫掠財物，讓人驚惶不安。
倭寇，指的是在明朝時期侵擾劫掠中國東南沿海地區的日本海盜。日本海盜爲何會出現在中國?
這是因爲，14世紀中葉，日本進入南北朝分裂時期，各地封建諸侯征戰不已。一些戰敗的封建諸侯，無法在日本立足，就組織武士、商人和浪人，乘船來到中國東南沿海地區，進行搶劫燒殺。
對於騷擾百姓的倭寇，明太祖朱元璋相當硬氣。他派遣永嘉侯朱亮祖鎮守廣東。朱亮祖到任後設置衛所，督理屯田，巡視海道，派兵防守，使得倭寇收斂不少。
一年，收到倭寇騷擾的奏章後，朱元璋大筆一揮，寫下一紙聖旨：“奉天承運，皇帝昭曰，告訴百姓每(們)，準備好刀子，這幫傢伙來了，殺了再說。欽此。”
看到倭寇，殺了再說!這道聖旨並不引經據典、堆砌辭藻，而是簡單粗暴、意思明瞭。不知道效果怎麼樣。
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然而，倭寇是一個非常複雜的社會現象，而且是牽涉到另一個國家。雖然說是“一衣帶水”，但畢竟隔了偌大一個海洋。因此，在朱元璋登基之後的相當長時間，倭寇現象不但沒有得到有效解決，反而有愈演愈烈之勢，讓雄才大略的朱元璋也感到很頭疼。
怎麼辦呢?解鈴還須繫鈴人，朱元璋決定從根本上解決問題。
鑑於倭寇的老巢是日本，朱元璋在派遣永嘉侯朱亮祖鎮守廣東的同時，寫了一封信送到日本，表示與日本建立友好關係，大家共同消滅倭寇。沒想到，日本室町幕府第二任將軍足利義詮提出，倭寇是一羣九洲海盜，日本幕府毫不知情、也管不了。
足利義詮說的也是實情。因爲如前所述，日本當時正處於南北朝分裂時期，九洲是南朝地區，不在北朝的幕府管轄之列，自然難以約束。
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朱元璋搞清楚狀態後，第二次就派楊栽、吳文華等七人直接前去九州，找到日本懷良親王。使者還帶去朱元璋的一封信，這封信措辭嚴厲，惹惱了懷良親王。懷良親王大怒，拘禁了使者楊載、吳文華二人，殺死其他五人。
第三年，朱元璋還不死心，繼續派萊州府同知趙秩等人出使日本。趙秩經過一番驚險的周旋和脣槍舌劍，使得懷良親王的強硬態度稍微軟和。懷良親王將幾十名被倭寇掠奪的沿海人口交還給明朝，還派遣使者出使明朝“奉表稱臣”。
朱元璋很高興，設宴招待日本使者，賞賜了大量財物。
然而，中日兩國的關係，並沒有像朱元璋想象那樣，進入友好往來的時期。倭寇並未絕跡，只是偶有收斂而已。畢竟，日本仍然內亂不已，懷良親王影響相當有限。大多數的封建諸侯，毫不關心萬里之遙的中國皇帝朱元璋是怎麼想的。
後來，日本室町幕府第三任將軍足利義滿上任，他主動向明朝提出朝貢，進行貿易。這次，朱元璋很傲嬌地拒絕了。因爲在朱元璋看來，懷良親王一派纔是正宗的日本君主，而室町幕府不過是“亂臣賊子”。
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足利義滿不死心，當朱元璋駕崩、建文帝繼位後，他又派遣使者來到中國。那個時候，懷良親王的勢力已經衰落，足利義滿基本統一了日本。建文帝便接受了足利義滿的請求，還封他爲“日本國王”。
及至朱棣發動“靖難之役”，成功奪取帝位。是爲明成祖。朱棣要求足利義滿抓捕倭寇。足利義滿還真殲滅了一批倭寇，將20名倭寇頭目獻給明朝。朱棣便賜足利義滿“日本國王”金印一枚，足利義滿上書自稱“日本國王，臣源義滿”。
這就是說，從一刻開始，直到明朝結束，日本就屬於中國的藩屬國。
