胡宗憲，祖籍安徽績溪，在東南倭亂時期任直浙總督，是明朝中期著名的抗倭能能臣。爲官二十九年，忠心爲國，抗倭有力，可以說如果大明朝沒有胡宗憲的話沿海的倭寇根本無法擺平。
嘉靖四十一年（1562年），胡宗憲主持的抗倭鬥爭取得了前所未有的勝利，漸次平息了浙江的倭患，並開始剿滅了福建的倭寇。在歷經多年的血雨腥風之後，大明王朝的海疆終於有望恢復往日的平靜了。
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可這也應了那句古話“飛鳥盡，良弓藏。狡兔窟，走狗烹”。胡宗憲作爲可以節制數省軍務的封疆大吏，一旦倭患平息了，他手中的重權反倒使自己處於不利的境地。
與胡宗憲多年抗倭鬥爭相伴的是他多次遭到彈劾，但因其抗倭有功，嘉靖皇帝都一直保全他，所以每次都是有驚無險。可是，如果他捲進了政治鬥爭的旋渦，前景就不是那麼美好了。
嘉靖四十一年五月，內閣首輔嚴嵩被罷官，其子嚴世蕃被逮捕。胡宗憲是由嚴嵩義子趙文華的舉薦而屢屢升遷的，在朝中很多大臣的眼裏，他屬於嚴黨。
趙文華已死，嚴嵩失寵，胡宗憲的處境也就岌岌可危。這年年底，南京給事中陸鳳儀就以貪污軍餉、濫徵賦稅、黨庇嚴嵩等十大罪名上疏彈劾胡宗憲。時人王世貞曾說：“我知道績溪（胡宗憲）的功勞，可他被華亭（徐階）所壓制，不能表白他的冤屈。”看來，這一切都是新任內閣首輔徐階直接操縱的，胡宗憲自然無力與其抗爭。
很快，嘉靖帝就下令將胡宗憲的一切職務悉數罷免，並將其逮捕入京。此時的胡宗憲已經站在了懸崖邊上，任何一條罪名都能置他於死地。
胡宗憲到京以後，嘉靖念其抗倭的功勞，改變了主意，降旨道：“宗憲不是嚴嵩一黨，自任職御史後都是朕升用他，已經八九年了，現在如果加罪於他，今後誰爲我做事呢？讓他回籍閒住就好了。”
胡宗憲再次得到嘉靖的庇佑，給了他一條生路，但是仕途終於到此爲止了。嘉靖四十二年春天，胡宗憲帶着無盡的委屈和不甘心回到了老家。
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胡宗憲想全身而退，他的政敵們卻不想就此罷手。嘉靖四十四年（1565年）三月，曾經協助胡宗憲抗倭的羅龍文犯罪被抄家，御史在抄家中發現了胡宗憲被彈劾時寫給羅龍文賄求嚴世蕃作爲內應的信件，信中還附有自擬聖旨一道。
這道假聖旨讓嘉靖帝大怒，他下令對胡宗憲降旨問罪。胡宗憲被押解進京打入了詔獄。在獄中，胡宗憲寫下了洋洋灑灑的《辯誣疏》，爲自己進行辯解。可是遞交上去之後，如同石沉大海，遲遲沒有結果。
胡宗憲徹底失望了，他寫下了“寶劍埋冤獄，忠魂繞白雲”的詩句後，自殺身亡，時年五十四歲。
胡宗憲的死，雖然是政治鬥爭的結果，但也是他自己親手埋下的禍根。在《明史紀事本末》中，谷應泰評論其“才望頗隆，氣節小貶”。困擾大明王朝多年的倭患在胡宗憲手上得到控制，這對胡宗憲的才幹來說是最大的肯定，但他的爲人的確不夠光明磊落，而且還有幾點致命傷。
首先，胡宗憲與趙文華及嚴氏父子有着千絲萬縷的聯繫。雖然嘉靖親口說胡宗憲不是嚴黨，但是言官們彈劾胡宗憲是嚴嵩、趙文華的死黨絕不是空穴來風。
趙文華當年赴浙江祭海時，曾與總督張經有過節，因此他懷恨在心，不顧當時抗倭大局，也不顧張經立下的赫赫戰功，上疏對張經構罪陷害。胡宗憲在這件事中扮演了不光彩的角色。
身爲巡按御史的胡宗憲竟然追隨趙文華也上疏彈劾張經，這種助紂爲虐的做法，反映了他在道德上的缺失。胡宗憲踏着這些忠臣的屍骨，從此青雲直上，步步高昇。
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其次，胡宗憲侵吞軍餉、生活奢靡，這是不爭的事實。胡宗憲通過在浙江加派額外賦稅聚斂了大量的錢財，有“總督銀山”之稱。其中有一些花費在招撫抗倭上，但大多數還是供自己揮霍。
據說，有一次胡宗憲宴請杭州織造太監和李子元等人，居然用了兩百名侍女陪飲，到了晚上，這名太監拿出五兩金子表示感謝，胡宗憲冷笑一聲，不予理睬。李子元僅拿了一兩金子，被胡宗憲當場扔到了水裏，還笑着說：“你這是在侮辱我吧！”。
胡宗憲主持的抗倭鬥爭，是他人生中的亮點。他所表現出的膽略的確可圈可點，稱的上是一位能臣，是一個不可多得的人才。但是他結交權貴、趨炎附勢、揮霍無度，也使他的人品備受爭議。
一個有才無德的人能不能得到重用呢？嘉靖皇帝爲人行事一向不能以常理來推斷，他給了這個問題一個簡單幹脆的答案，就是：能重用，但對曾經做錯的事也要付出代價，尤其是胡宗憲觸犯皇權的行爲，更要嚴懲。
嘉靖皇帝對胡宗憲屢次保全，讓他盡展其才，胡宗憲大功告成之日，也就是他厄運降臨之時。
