北方元朝殘存勢力和南方的倭寇是明王朝的心腹大患，同時也是羅織罪名的有力工具。“藍玉案”是“胡惟庸案”的繼續，在“胡藍黨案”中，很多人被冠以“通倭通虜”的罪名，含冤而死。
藍玉黨案共計誅殺了二萬人，是洪武年間影響深遠的一件大案。呂景琳先生曾發表《藍玉黨案考》一文，認爲此案“是完完全全的一個假案，不但牽連而死的一二萬人是無辜的，就是藍玉本人也是沒有謀反的行動和策劃”（《東嶽論叢》）。事實的真相究竟如何呢？
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藍玉的功與過
藍玉（？~1393年）是淮西勳貴集團的重要人物，爲洪武年間拜爲大將軍的三員驍將之一（另兩位是徐達、馮勝），曾爲明王朝的建立和鞏固立下了赫赫戰功。
藍玉，定遠人，是開平王常遇春的小舅子。他生得高大威武，面頰紅紫，投奔朱元璋隊伍後，初隸常遇春帳下，臨敵勇敢，所向克捷。常遇春多次向朱元璋誇獎他的戰功，他因此由管軍鎮撫累升至大都督府僉事。洪武四年（1371）從傅友德入川，討伐明升夏政權，攻克階州（今甘肅武都西）。第二年從徐達北征，先出雁門，敗元兵於亂山，再敗之於土剌河。洪武七年（1374），率師攻拔興和（今河北張北），俘獲北元國公帖裏密赤等59人。洪武十一年（1378），同西平侯沐英一起征討西番洮州（今甘肅臨潭東南）等處少數民族的叛亂，擒其首領三副使。翌年，班師還朝，被封爲永昌侯，食祿2500石，子孫世襲。洪武十四年（1381），以徵南左副將軍從潁川侯傅友德出征雲南，在曲靖擒獲北元平章達裏麻，進而包圍昆明，元樑王把匝剌瓦爾密投滇池自盡。旋又揮師西進，迭克大理、鶴慶、麗江、金齒、車裏、平緬等地。“滇地悉平，玉功居多”（《明史·藍玉傳》），朱元璋下令增其歲祿500石，並冊封其女爲蜀王妃。藍玉從此跨進了皇親國戚的行列，備受朱元璋的器重。
洪武二十年（1387），以徵虜左副將軍從大將軍馮勝出徵納哈出，駐師通州（今北京通州區）。聞知有支元軍駐屯慶州（今內蒙古巴林左旗西北），藍玉在大雪的掩護下，親率輕騎襲破之，殺死北元平章果來，擒其子不蘭溪以還。然後大軍進至金山（在遼河北岸），在金山西側紮營駐屯。由於此前朱元璋派遣納哈出的舊屬乃剌吾前往招撫，納哈出見大軍壓境，遂親率數百騎至藍玉軍營約降。藍玉設盛宴款待，親自爲他敬酒。納哈出一飲而盡，又斟酒回敬藍玉，藍玉卻脫下自己身上的漢族服裝，對他說：“請服此而後飲！”納哈出認爲這是對他的悔辱，拒不接受，藍玉也不肯喝他敬的酒。雙方爭執不下，納哈出把酒潑到地上，用蒙古語指示隨行部下，準備脫身離去。在座的鄭國公常茂，抽刀砍傷了納哈出的臂膀。都督耿忠一看大事不妙，忙招呼身邊的士卒，簇擁着納哈出去見馮勝。納哈出的部衆紛紛潰散。馮勝“以禮遇納哈出，復加慰諭，令耿忠與同寢食”（《明太祖實錄》），並派人招撫其潰散的部衆，然後下令班師。此役馮勝雖收降有功，但有人告發他“竊取虜騎”，“娶虜有喪之女”，加上指揮失當，班師途中丟失了殿後的都督濮英3000人馬，被收奪大將軍印。儘管藍玉違反朱元璋“因俗而治”的民族政策。朱元璋還是“命玉行總兵官事，尋即軍中拜玉爲大將軍，移屯薊州”（《明史·藍玉傳》）。
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納哈出的歸降，使北元失去東部屏障，汗庭直接暴露在明朝大寧諸衛的兵鋒之下，“虜心惶惑”，統治更加不穩。經過一段時間的準備，洪武二十一年（1388）三月，朱元璋命藍玉爲徵虜大將軍，統率15萬大軍北征，“以清沙漠”。藍玉師至捕魚兒海（今貝爾湖）東南哈剌哈河岸邊，偵知北元嗣君脫古思帖木兒駐帳捕魚兒海東北方向80多裏處，令王弼率前鋒部隊出擊，自己率大軍繼後。當時正值水草匱乏，加上大風猛刮，黃沙蔽天，北元軍隊毫無防備。明軍出其不意發動突然襲擊，殺北元太尉蠻子等，餘衆悉降。脫古思帖木兒與太子天保奴等數十人上馬逃竄，藍玉率精騎追奔數十里，不及而還。這次戰役，俘獲脫古思帖木兒次子地保奴、愛猷識裏達臘妃及公主以下百餘人，又追獲吳王朵兒只、代王達裏麻及平章以下官屬3000人、男女77000人，並寶璽、符敕、金牌、金銀印諸物，馬駝牛羊15萬餘，焚其甲仗蓄積無數。不久，又襲破北元丞相哈剌章的營盤，獲其人畜6萬。朱元璋得到藍玉的捷報大喜，賜敕褒勞，“比之衛青、李靖”。班師還朝後，又進封爲涼國公。藍玉一生的事業，至此達到輝煌的頂峯。
洪武二十二年（1389），藍玉奉命至四川督修城池。翌年，率師赴湖廣、貴州平定幾個少數民族土司的叛亂，朱元璋增其歲祿500石，詔令還鄉。洪武二十五年（1392）三月，又令其赴西北理蘭州、涼州、莊浪、西寧、甘州、肅州諸衛軍務，加強邊防。四月，藍玉爲追捕逃寇祁者孫，未經朝廷准許，擅自率兵征討罕東（一說在今甘肅敦煌，一說在今酒泉西南，一說在今青海西寧西北）的西番諸族。不久，因建昌（今四川西昌）指揮使、原蒙古降將月魯帖木兒發動叛亂，明廷命其前往鎮壓，他這才離開罕東之地，前往建昌。十一月，藍玉用計誘擒丹魯帖木兒及其子，降其部衆，然後報請朝廷批准，增置屯衛，遂班師還朝。
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藍玉爲明王朝的建立和鞏固立下了赫赫戰功，但這個粗鄙的武夫也因此逐漸滋長居功自傲的思想。史載：“中山（王徐達）、開平（王常遇春）既沒，數總大軍，多立功。太祖遇之厚，寢驕蹇自恣。”爲了滿足自己不斷膨脹的貪慾，他違法亂紀，“畜莊奴，假子數千人，出入乘勢漁獵。嘗佔東昌民田，民訟之，御史按問，玉捶楚御史。及徵北還，私其駝馬珍寶無算”（《明太祖實錄》）。還令家人“中雲南鹽萬餘引，倚玉勢先支”（孫宜《洞庭集·大明初略四》）。又“於本家牆垣內起蓋房舍，招集百工技藝之人，在內居住，與民交易”（朱國楨《皇明大訓記》）。據說洪武十三年（1380）胡惟庸案發時，曾發現“玉嘗與其謀”，朱元璋考慮到他是常遇春的妻弟，“以開平之功及親親之故，宥而不問”。但是，藍玉“素不學，性復狠愎，見上待之厚，又自恃功伐，專恣橫暴”，更是越禮犯分，“牀帳、護膝皆飾金龍，又鑄金爵以爲飲器。……馬坊、廊房採用九五間數”。北征歸來，夜至喜峯口，關吏沒有及時打開關門迎納，便縱兵毀關而入。“又人言其私元主妃，妃慚自經死，帝切責玉”。朱元璋原擬封他爲樑國公，“以過改爲涼，仍鐫其過於券”。但藍玉仍不知悔改收斂，“恃宴語傲慢，在軍擅黜陟將校，進止自專”，並“遣人入朝，覘伺動靜”。奉命治理蘭州、涼州諸衛軍務時，又違背朱元璋在西番藏族聚居地區借茶馬貿易“以系番人歸向之心”的羈縻政策，爲追捕逃寇祁者孫，擅自帶兵進入罕東之地。許多部將建議：“莫若緩以綏之，遣將招諭，宣上威德，令彼以馬來獻，因撫其部落，全師而歸。”藍玉就是不聽，“遣都督宋晟等率兵徇阿真川，酋哈昝等懼，遁去。又襲逃寇祁者孫，弗及”。朱元璋因此對他很不放心，不久命其總兵前往四川建昌鎮壓月魯帖木兒的叛亂，又命義子、都督徐司馬爲副總兵，以便監視他的行動。但藍玉仍“欲深入番地，取道鬆疊以達建昌。會霖雨積旬，河水汛急，玉悉驅將士渡河。麾下知非上意，多相率道忘，玉不得已，乃由隴右抵建昌”。
