話說，南北朝宋文帝統治期間，北魏皇帝拓跋燾馳騁南下，飲馬長江。
魏軍與宋文帝劉義隆只隔一水，但北人乘馬，南人乘船，北魏軍隊不諳水性，又缺乏船隻，無法過江。
但是當時的情況，依然十分緊張，這是自淝水之戰後，北方人再次摸到長江邊上來。當時宋文帝緊急下令，沿江所有男子都必須出來服役，發放武器準備決戰。南北倆大帝國的生死對決，已到了關鍵階段。
宋文帝本人，更是腸子快悔青了。站在南京城頭上，望着對岸彪悍的北魏騎兵，想想當初打這一仗，本盼着能掃平北方，甚至像霍去病那樣封狼居胥，好好青史留名一把。誰知北魏竟這麼難打，翻過手竟殺到了家門口。以至宋文帝當場嘆息連連：當年我要是不殺了檀道濟，哪至於這樣。
檀道濟，就是締造下“自壞長城”典故的名將，早年是北魏最懼怕的戰神，多次輕鬆暴打北魏騎兵，卻因政治上站錯了隊，被宋文帝羅織罪名冤殺。他的死訊傳來的時候，北魏像過節一樣歡天喜地，說從此打南朝就輕鬆愉快了。檀道濟本人對這事，更是自我感覺良好，臨受刑前憤怒的把頭巾扔地下怒吼：你們這是毀自己的萬里長城。
而現在鐵一樣的事實證明，沒了檀道濟的南朝宋軍，真叫一個不經打。此情此景，怎不叫宋文帝失去了纔想起檀道濟的好？
不過值得欣慰的是，南朝到底人才輩出，接下來的事實證明，能叫橫掃草原的北魏抓狂，絕非檀道濟個人專利。
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這是一個把吃虧變成吃大虧的荒唐決定。因爲盱眙守將藏質，是個比蕭僧珍狠十倍的殺星。他之前參加北伐，帶了一萬多人上前線，殺的只剩下七百人回來。雖也沒便宜了北魏人，卻足足憋了一肚子火。等着路過盱眙，被盱眙太守沈璞挽留，並肩戰鬥守城。
這沈璞更是個厲害角色，宋文帝還沒北伐的時候，他就斷定此戰必敗，早早就爲盱眙儲備好了糧食武器，還把城牆翻修了一遍，成了一座銅牆鐵壁，百萬大軍都難啃動。
當然沈璞雖然厲害，卻到底是個知識分子，對付拓跋燾這樣的戰場魔獸，卻還是臧質更專業對頭。他的最厲害之處，後面很快會說。總之攻打這倆殺星把守的盱眙，只能說明拓跋燾出門沒看黃曆。
而對即將到來的天雷滾滾，拓跋燾卻明顯思想準備不足，這時他隨行駱駝所馱的酒已經喝光，拓跋燾滿肚怨氣，向城上的臧質喊話，要宋軍獻出美酒待客，不然就要把盱眙城殺得雞犬不留。
臧質，字含文，東莞莒（今山東莒縣）人，是宋武帝劉裕妻武敬皇后的外甥，他的父親臧熹是劉裕座下一等一的猛將。這個猛將，到底有多猛？青年時代的臧熹在溧陽縣與縣令阮崇等人一起圍獵，有老虎衝出獵圈，其他人嚇得驚慌失措，紛紛逃跑，鞋都不知踩壞和跑掉了多少雙，臧熹卻從遠處迎了上來，當頭就是一箭，這一箭射出，老虎仰天倒地，再也不動了。
臧質少年時代就特別喜愛追鷹走狗，是個賭博高手，人送外號：賭神。賭神不滿二十歲就從軍。劉裕建宋，賭神因爲皇親的關係，沒有建立大的戰功。直到去年（元嘉二十七年，450)春，拓跋燾圍攻汝南郡，臧質率輕兵入援，大敗汝南西邊的刀壁等山蠻，俘獲一萬多人。十一月，在入援彭城途中，臧質的軍隊在盱眙城東被魏軍衝亂了陣腳，也是憋了一口惡氣要跟拓跋燾算帳，臧質專門解了這泡尿讓拓跋燾，以出一口惡氣。
他惡狠狠地給臧質寫了一封信，說：“我現在派出去的攻城軍隊，都不是我們鮮卑族人，攻城東北的是丁零人和東胡人，攻城南的是氐人和羌人。你們殺了丁零人，正好替我消滅常山郡和趙郡的反賊；你們殺了東胡人，正好替我消滅幷州的反賊；你們殺了氐人和羌人，正好替我消滅關中的反賊；真的，你如果真的殺掉了他們，對我們沒有什麼不利的地方。”
連同信一起送出的，還有一把拓跋燾的佩刀。
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臧質讀了他的信，老老實實地回了信，說：“你的信已經讀了，全然洞悉你這種奸人的險惡用心。你就只會倚仗四足動物（指馬匹），屢犯我天朝邊境，這方面的事，不多說了。雖然王玄謨兵敗，但你就沒聽童謠唱過：‘虜馬飲江水，佛狸卯年死’嗎？今年是卯年了，上天在故意讓你飲馬長江啊，冥冥之中，你小命難逃，這並不是任何人所能改變得了的。我就是上天安排來收拾你的人，原準備打到你們的都城平城的，可是，你竟然主動上門送死，怎麼能讓你活着跑回去呢！如果你運氣好的話，也許是被亂兵殺死；如果你的運氣太壞，那麼就讓我把你生擒歸案吧，那時，就用鎖鏈鎖住你的脖子，讓一頭毛驢馱着你，把你一直押送到建康斬首。我本來不打算保全性命。如老天爺瞎了眼，被你打敗，即使被剁成肉醬，碾成粉末，宰割車裂，我也心甘。因爲我敗了，是辜負了我們皇上，我萬死也不足以向我們皇上謝罪。你的智慧見識以及軍隊的實力，能超得過苻堅嗎？這幾年老天讓你得逞，只是你們的步兵騎兵還沒有喝長江水，太歲卯未年還未到。如今，春雨已降，我們的援軍將要四面會集，你儘管安心攻城，千萬不要立刻逃走！如果你們的糧食不夠的話，告訴我，我們馬上送到。現在你送我一把戰刀，您老人家的意思是不是想讓我用這把刀斬下你的腦袋呢？辛苦了，把這封信和你的使者一同帶回去，大家各自努力，不需多說。”
拓跋燾惱羞成怒，再也不跟臧質廢話了，說得越多，錯得越多，言多必失，什麼也不說了，攻城！
他命令士兵推出一輛輛巨車，車上有鐵鉤，該鐵鉤有胳膊粗細，裝在車頂上，高度與城上的城樓相同，魏軍在巨車的掩護下，冒着城上的箭雨，順利從已經填平的護城河通過，緩緩迫近了城牆。
他命士兵拋出數百條由鐵環製成的大鐵鏈，鏈端有鉤子，鉤子鉤住了城上的巨車，數百宋軍一齊發力，將車狠狠地拉到城牆下，再用大石將它砸得稀巴爛，躲在車後的魏軍被城上的亂箭躲成了一個個大刺蝟。
其餘魏軍見情形不妙，顧不上鉤城樓，趕緊拼命往後拉車子，宋軍則努力往前拽車子，一場本該激烈無比的攻城戰演變成了緊張的拔河比賽。
比賽僵持到天黑，宋軍又用木桶裝着士兵，縋出城外，驅散車後的魏軍，把車拉進城來。
拓跋燾氣得差點吐血。
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第二天，動用了無數衝車來攻城。
該衝車前端裝有大鐵錐，從遠遠的地方推動車子，不斷加速，等靠近了城牆，推車的士兵猛一放手，車子依靠慣性，狠狠衝向城牆，車前的大鐵錐“砰”的一聲，撞在牆上，火星亂冒，地動山搖。
上千數百的衝車此前彼後，連接不斷地撞城，“砰砰”巨響不絕於耳，情形確實可怖。
但沈璞的城防設施實在太強了，盱眙城雖不能和統萬城相比，但工程質量堪稱一流。
城牆堅固，衝車每一次斫撞的地方也不過濺起些塵土，僅此而已。
盱眙城就像一塊屹立在海岸邊的巨礁，那些衝車，不過是拍打向巨礁的小浪花，根本無傷大礙。
衝車的幾輪撞擊下來，城上的宋軍驚魂稍定，放下心來，只管朝推衝車的魏軍放箭，羽箭密密麻麻飛來，鋪天蓋地，亂如飛蝗，魏軍鬼哭狼嚎，慘叫聲聲，一大片一大片的倒下。
遠遠在後面掠陣的拓跋燾急眼了，一跺腳，不要衝車了，架設雲梯，肉薄登城！
魏軍也殺紅了眼，哇哇怪聲着，前赴後繼，不要命地向城上爬，前面的掉下去，後面跟着上，沒有一個退卻的。
狠人臧質根本不可能被這種不要命的瘋勁嚇倒，你們要來送命嗎？好，老爺成全你們！
他下令宋軍往下砸石頭，砸，給我狠狠地砸。
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又安排士兵用鐵叉把魏軍的雲梯掀翻，那些攀爬在梯上的魏軍如同下鍋的餃子一樣，紛紛揚揚地跌在地下，骨折肉爛，塵土飛揚。
其實，這種不要命的攻城法效率最低，損失的成本最高。但頭腦簡單的拓跋燾也想不出什麼好的辦法了。
攻城戰，向來就是他的短腿科目。而且，他現在的頭腦已經給怒火燒昏了。
所以，這種愚蠢的攻城法竟然用了一個多月，魏軍被殺傷的人員高一萬之巨，死屍堆積幾乎和城牆一樣高，魏軍的高陽王本來站得遠遠的看熱鬧，不知哪個宋軍，弓力強勁，竟然也將他就地射死。
