戊戌變法失敗後，慈禧太后把光緒皇帝囚禁在了南海瀛臺之上，慈禧訓政，光緒被剝奪了一切權力，並被監控起 來，失去了人身自由。初被控制，光緒一時不能適應，憤怒、煩躁 中伴有恐懼，對此《戊壬錄》有記載：
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初七日，有英國某教士，向一內務府御膳茶房某員，詢問光緒 之躬安否，某員言已患失心瘋病，屢欲向外逃走雲。蓋光緒自恐不 免，因思脫虎口也，乃爲西后之黨所發覺，遂幽閉光緒於南海之瀛 臺。當光緒欲外逃時，聞有內監六人導之行，至是將六監擒獲，於 十三日與康廣仁等六烈士一同處斬。而西后別易已所信任之內監十 餘人，以監守瀛臺。
這一段記載來自於茶房某員的話，其用詞估計欠缺推敲，比如 “屢欲向外逃走”中的“逃走”二字，想來光緒不是傻子，逃走是 偷偷進行的，在不爲人覺察的情況下，經過祕密籌劃，利用某種機 會忽然出走，脫離慈禧的掌握，豈有“屢欲逃走”的道理，“欲” 者，想逃而未逃，並不是真的逃跑，光緒屢屢將欲逃之念表露出 來，並不是爲了逃跑，只是一種表達憤怒的方式。
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想來光緒以帝皇 之尊，一朝之間淪落得閃徒般被人看守，其心理上一下子如何能接 受了，憤怒、暴躁等情緒中夾雜着對未知命運的恐懼，那茶房官員形容其爲“失心瘋”，倒也能反映出光緒當時的狀況。另外，“以 內監六人導之行”的話更是荒謬，光緒若真的逃跑，還能這樣子擺 排場，讓六名之多的太監前呼後擁着偷偷逃跑?
被幽禁到瀛臺之後，光緒也曾用出走來表達憤怒或者反抗，此 事很多資料上都有記載，《光緒帝外傳》的記載是：遷上於南海瀛 臺，三面皆水，隆冬堅冰結。傳聞上常攜小閹踏冰出，爲門者所阻， 於是有傳匠鑿冰之舉。這個記載也很有意思，“常攜小閹”與上邊引 文的“屢欲外逃”其實是一個意思，光緒若真的打算逃，那就不會 常常踏冰出，因爲這樣只會打草驚蛇，引小閹屢屢踏冰，是他心中 煩躁憤懣不平無法發抒，所以明知難出宮門卻硬是要去闖門。
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其實光緒要逃跑，在西狩的路上，逃跑的機會十分多。八國聯 軍進京，慈禧惶惶如喪家之犬，隨行人員也不多，對光緒的看管自 然有所鬆懈，但是光緒此時並沒有任何逃走的跡象，更沒有因逃跑 被抓的記載，所以可以肯定，光緒一直沒有逃跑的打算。
