有一句話叫做“歷史是個任人打扮的小姑娘”，同一個歷史人物，同一個歷史事件，往往會產生千差萬別的評價。之所以出現這種現象，主要原因有兩點，一是評價者自身的處境與人生觀的差別，導致仁者見仁，智者見智，二是由於人性本身的複雜性，善惡黑白，有時會奇妙地結合在一個人身上，讓人對他很難有個客觀而全面的評價。
唐朝時就有這樣一個典型的多面人。此人名叫竇懷貞，字從一。《舊唐書》記載，竇從一出身名門望族，他的父親是唐高宗時期的左相竇德玄，竇德玄是有名的清官，史書說他“勤職約己”，忠於職守嚴於律己，官聲很好。竇從一受父親影響很深，當時竇氏族人的年輕子弟，個個都崇尚奢華，高車駟馬，竇從一卻不慕虛榮，服飾簡樸，衣食住行都很簡樸。
竇從一早年擔任清河縣令，當時以賢明公允著稱，以政績卓越聞名，憑藉個人才幹和家族關係，竇從一的仕途一帆風順，陸續升遷。神龍二年，竇從一已經做到御史大夫，躋身於朝廷高官之列。此時武則天已死，唐中宗李顯在位。李顯是個出名的窩囊廢，唐朝大權剛剛從武則天手裏搶回來，馬上又落到李顯的老婆韋皇后手裏。
韋皇后爲人強勢精明，一心想做武則天第二，她利用丈夫李顯懦弱無能，勾結權臣武三思，肆意插手朝政，官吏任免一言決之，儼然成了一個無冕女皇。朝中很多大臣，如張柬之、桓彥範等人，與韋皇后專權亂政展開鬥爭，結果陸續遭到韋皇后的瘋狂打擊，輕則丟官，重則丟命。
竇從一到了此時，顯出了本來面目。眼看韋皇后勢大，爲了富貴前程，立即對韋皇后傾心投靠，對韋皇后百般諂媚依附，“諂順委曲取容”，逐漸成爲韋皇后的心腹干將和得力幫兇。爲了向韋皇后表忠心，他甚至迎娶了韋皇后的乳母爲妻。竇從一當時與韋皇后年齡相仿，都已人到中年，韋皇后的乳母至少比他大一二十歲，已經是個鬚髮皆白的老太太，《新唐書》記載，竇從一卻“納之不辭，初無慚色”，並且以此洋洋自得，以韋皇后的“圈內人”自居。
韋皇后的愛女安樂公主有一個心腹宦官，名叫輔信義，肆行不法，暴虐害民，朝廷監察御史準備懲治他，竇從一卻鐵心巴結安樂公主，拼命予以阻止，最終使得輔信義逃脫制裁。“唐隆之變”後，韋皇后一夥被臨淄王李隆基剷除，竇從一眼看要變天，自己的地位岌岌可危，急於自保，於是使出一個狠招。
《新唐書》記載，“韋后敗，斬妻獻其首”，竇從一竟然殘忍地把自己的妻子、也就是韋皇后的乳母斬首，獻給李隆基，以表失與韋皇后劃清界限。他這一滅絕人性的狠招收到了效果，新繼位的唐睿宗李旦放過了他，僅僅把他貶謫爲濠州司馬，算是平安躲過一劫。
唐睿宗李旦，比起唐中宗李顯也強不了那裏去，是個扶不起的劉阿斗。太平公主逐漸崛起，勢力日漸強大，對皇權構成嚴重威脅，《新唐書》記載，當時有七個宰相，五個是太平公主的門人，權傾朝野。竇從一馬上找到了進身之階，拼命巴結討好太平公主，每天下朝後都會跑到太平公主公主府上，“刺取所欲”，爲太平探聽消息，透露機密。最終他“以附會太平公主”，再次成爲太平公主的心腹，歷任侍中、尚書左僕射、魏國公，一時紅得發紫。
竇從一先巴結諂媚韋皇后，又投靠太平公主，殺妻自保，諂媚女主，成爲世人眼中臭名昭著的奸臣。不料他精明一世，卻陰溝裏翻船。太平公主與李隆基矛盾激化，與竇從一等人密謀造反，計劃弒主自立，結果被李隆基先下手爲強，挫敗了太平一夥的陰謀。竇從一知道自己這次罪責難逃，走投無路，投水自盡。
他死後，朝廷抄沒他的家產，結果卻讓人大跌眼鏡。誰都以爲竇從一身爲宰相、魏國公，官高爵顯，家中必定金山銀海，誰知大謬不然。竇從一家徒四壁，幾乎一件值錢的東西都沒有。朝廷差役本能地以爲，竇從一必定提前轉移或隱藏了財產，對他的家人僕役再三嚴加審訊，這才得知真相。
《新唐書》記載，竇從一雖然人品卑劣，卻並不貪財，不僅沒有貪污劣跡，“生平所得俸祿，悉散親族，無留蓄”，自己的俸祿收入，除了維持家用，剩餘部分全都資助了貧困的親眷族人，以至於毫無積蓄。朝廷差役們不死心，展開“地毯式”搜查，幾乎到了挖地三尺的程度，結果終於找到一樣東西：“家惟粗米數石而已”，只找到幾百斤粗米。於是“人皆憫之”，人們對他的印象有了改變，對他頗有同情憐憫之心。
竇從一可謂是奸臣中的另類，古人云：千里爲官只爲財，竇從一卻不知怎麼想的，目的極爲純粹，只是爲了做官而做官，他的一切投機鑽營，逢迎主上的醜行，貌似只是爲了獲得更大的權力，對於金銀錢財卻不屑一顧。他爲了往上爬不惜犧牲人格德行，但同時卻視錢財如糞土，常懷悲憫之心，以自己俸祿救濟窮苦人。善與惡在他身上，不可思議地融爲一體，委實是奸臣中的奇人。
