在中國2000多年的封建帝制社會中，皇帝們的身影層出不窮，各類特色的皇帝不乏有之，荒淫、暴虐、好酒、貪財等等之類的皇帝數不勝數。然而，歷史上卻出現了一位比較另類的皇帝，他居然勸自己的臣子受賄，身爲堂堂皇帝，不嚴厲制止受賄之風氣，反倒勸說臣下貪污，難道這不是自亂朝綱嗎?如此皇帝，不起表率作用，如何治理國家呢?說到這裏，那麼這位皇帝究竟是誰呢?他就是唐朝皇帝唐德宗李適。
唐德宗李適，是唐肅宗李亨的長孫、唐代宗李豫的長子，母爲睿真沈皇后。他一生在位26年，在位初期大力提倡節儉，禁止各地進獻以及一切奢侈的開支等。此外，唐德宗還詔令放出宮女百餘人，讓她們尋找自己的幸福。當時宮中上下、全國百姓人人對唐德宗稱讚不已，完全盡顯出一個有爲之君的風範。
後來“朱泚兵變”後，唐德宗似乎意識到了金錢的重要性，整個人發生了三百六十度的大轉彎，好像變了一個人似的，從此開始大量斂財，完全失去了昔日的光環。此外，唐德宗還經常派中使宦官直接向政府各衙門以及地方公開索取，稱之爲“宣索”。有了唐德宗帶頭斂財的主子，下面更是瘋行不止，一時間，朝廷被搞得烏煙瘴氣，各級官員大都腐敗成風，貪污受賄之事屢見不鮮。
當時，朝中有一位廉潔自律、剛正不阿的宰相，他叫陸贄，常值宿內廷，向皇帝提出建議，參裁可否，所以又被稱之爲內相。正直的陸贄對唐德宗的這種做法極爲不滿，於是便義正詞嚴地給唐德宗上書，希望唐德宗能夠嚴厲打擊腐敗、受賄之風，整頓朝綱。唐德宗根本就沒有把陸贄的話放在心上，在以後的日子裏更加肆無忌憚地斂財，而且縱容臣下受賄，其間還曾勸宰相陸贄收受官員禮物。
話說貞元九年(公元793年)二月的一天，有許多官員來京給宰相陸贄送來大批禮物，被其全部拒收。唐德宗知道後，便開導陸贄說：“愛卿，你太過於清廉和謹慎了，不少各地官員到長安來給你送一些禮物，此乃人之常情，你卻全部拒之門外，一概不受，你這是不通人情世故嘛，像馬鞭、鞋帽之類的小禮物，收受一點也是無關緊要的。” 唐德宗的言外之意就是說陸贄你應該接受官員的送禮，說白了就是勸臣子受賄。據《資治通鑑·唐紀五十》記載：“卿清慎太過，諸道饋遺，一皆拒絕，恐事情不通，如鞭靴之類，受亦無傷。”
唐德宗之所以勸臣子受賄，那是因爲他本人就斂財無度。作爲一國之君的唐德宗都自行斂財，朝中以及各地的不少官員定然會跟着效仿。這對於正直的陸贄來說，絕對不會不管的，於是他正義凜然，且聲色俱厲對唐德宗說：“賄道一開，必然成災，收小禮必然養成大腐。”唐德宗聽後頓時啞口無言。
當然，對於唐德宗這樣一位喜歡斂財的皇帝來說，陸贄實在是一塊很硬的絆腳石，加之戶部侍郎裴延齡的構陷，最終於貞元十年(公元794年)，陸贄被唐德宗罷免相位，遷出朝廷。貞元二十一年(公元805年)正月，唐德宗駕崩，太子李誦即帝位，是爲唐順宗，並下詔召還陸贄回朝，詔書還沒有到達陸贄居處時，陸贄便去世了，享年五十二歲。唐順宗追封其爲兵部尚書，諡號“宣”。
