公元379年，在湖北襄樊發生了一場爭奪和尚的惡戰。前秦以十萬大軍佔領樊城，猛攻襄陽。東晉守軍以死力敵，連城中婦女也上了前線。最終，和尚被前秦搶走了，戰爭結束了。前秦皇帝苻堅宣佈取得了戰爭的勝利，得到了一個半人;東晉守將朱序當了俘虜，只留下了一堵值得紀念的“夫人城”。
晉帝詔褒高僧
秦帝大軍相請
東晉哀帝興寧三年(365年)，高僧釋道安爲躲戰亂，率400餘僧徒自陸渾(今河南嵩縣)南下襄陽，在襄陽建檀溪寺。在這個相對安定的環境裏，釋道安用儒家文化註釋佛經;創六家七宗之首的“本無宗”;作成我國第一部佛經目錄——《綜理衆經目錄》;制定僧尼規範，開中國僧姓釋氏，發揚四海一家的真精神。諸如此類，均屬佛門之首創。經大文人、東晉別駕習鑿齒的推薦，東晉孝武帝下詔書褒揚釋道安。
稱釋道安“居道訓欲，徵績兼著”，令“俸給一同王公”。晉帝詔褒道安，令其享受王公大臣俸祿。而前秦皇帝苻堅也知道道安的名氣，卻苦苦得不到道安。他不只一次地對他的大臣說：“襄陽有位釋道安法師，簡直不是凡人，而是神器!有什麼辦法能使他來到我這裏?”
苻堅提的問題，在大臣中間成了熱門話題。但是，誰也沒有拿出個好辦法來。最後，還是苻堅自己拿定主意：晉以我爲敵，如果以禮去請，晉肯定不會允許。武力雖是下策，但只有這一個辦法。
苻堅主意已定，當即派遣大將苻丕統領十萬大軍，進攻襄陽。十萬大軍去搶一個人才，比佔領一塊地盤要困難得多。所以，大軍臨行前，苻堅交待苻丕：這場戰爭，公開宣佈是奪取肥美土地襄、樊、沔(古稱漢水上游爲沔水)，實際上只要能爭取釋道安就可以了。苻丕心領神會，大軍火速前進，直逼襄陽。
道安以退爲進
朱序以僧護身
苻丕大軍行進迅速、悄密。當他渡過黃河，進逼到新野的當兒，襄陽太守朱序才探得苻丕進攻襄陽的消息。這時，朱序首先想到的是保護釋道安。他一方面備戰迎敵，一方面派人到檀溪寺通知釋道安離開襄陽。
釋道安聽到這個消息，細細地划算了一番。他想的是利用這個看似逃走的機會，以退爲進。把他的徒弟分散到長江流域去，在更廣闊的領域傳播佛教種子。釋道安把徒弟們一批一批地叫來，叫法遇、曇冀、曇徵率一批同學到江陵長沙寺;叫僧輔、曇戒、道玄率一批同學到上明東寺;慧永率一批同學到廬山西林寺。道安正籌劃着自己與慧遠等南渡長江的當兒，朱序派兵控制了檀溪寺。
原來，朱序已探聽到苻丕進攻襄陽的內幕消息，完全是爲了爭取釋道安。他覺得自己守土有責，只能死守襄陽城，不覺爲自己的生命擔憂。這時，他的僚屬向他獻計說：“剌史和安法師交情很好，秦兵是不會害安法師的，有安法師在，秦兵也就不會害剌史了。”朱序覺得這話有理，便派了一隊人馬到檀溪寺，不讓道安離開。
