朱厚照這個名字雖然聽起來讓人很不厚道有想笑的感覺，但是略微搞笑的名字仍然不能掩蓋他出身皇族的事實。在整個明史中，他的話題性幾乎可以比肩明成祖朱棣，史書裏關於他的評價歷來褒貶不一，是傳奇還是瘋子至今依然沒有明確定論。
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“欲戴皇冠，必承其重”，這就是每一個坐上皇位的人的真實寫照，但是要說朱厚照這樣的話其實不太符合。據清人張廷玉編纂的《明史》記載，朱厚照一生，貪杯、好色、尚兵、無賴，有人認爲他荒淫暴戾、怪誕無恥，如果一位身居高位的皇帝在位時不謀其政，反而追求解放與自由，那麼他無疑將被世人所詬病。
清朝人這麼說他，但是明人可不這麼想，他們的史官記載中，說朱厚照剛毅果斷，彈指之間誅劉瑾，平安化王、寧王之叛，應州大敗蒙古小王子，是一位居不世之功的帝王。其實要是拋開皇帝的光環看朱厚照，他更像是一個孩子，玩心深重，想要掙脫權利的枷鎖，放棄理智和邏輯，忽視上位者必須遵守的道貌岸然的生存法則和價值觀念，聽從心靈的指引，活的自我而灑脫。
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這樣的朱厚照，就像是一隻開弓的箭，在生命的軌道上疾馳，最終在而立之年就英年早逝了。他雖爲皇帝，爲人卻又平易近人，心地善良，是一個極具個性色彩的一個人。總之，朱厚照富有戲劇性的一生是難以用語言來概括的。
據說朱厚照孩提之時“粹質比冰玉，神采煥發”，性情溫和寬厚。雖然朱厚照從出生起便是一個平凡的皇帝，但他並沒有成爲大多數人眼中的驕傲。皇位對他來說唾手可得，權力也剛好就在手邊，墮落對於他來講是輕而易舉的事。
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他三番五次的逃課，甚至連早朝都不上，也爲後來的明世宗和明神宗開了罷朝的先河，皇帝一罷朝，權力根基不穩，結果是內閣與宦官的爭權到達白熱化階段。
明清時期向來崇尚理學，社會關係因三綱五常而嚴整。而這位向來特立獨行的皇帝有一個挑戰人倫的嗜好，他非常熱愛人妻，對，就是結過婚的女人。有時微服私訪就出去找樂子，專門找良家婦女。各種歷史史料裏對他更是譭譽參半。
