奕訢一生宦海沉浮，三起三落，可以說是“宦海風波實飽經”。但這並不是唯一讓他憂愁的事情，更讓他心力交瘁的應該是家庭生活的不幸了——兒女多早殤，勉強活下來的也是難堪造就。他有四個兒子，長子載澂、次子載瀅、三子載濬、四子載潢，其中三子、四子很小就夭折了。奕訢對子女很重感情，卻偏偏一再遭受喪子之痛，怎不令他哀痛不已？
奕訢長子載澂，人稱“澂貝勒”，受封爲郡王銜貝勒，曾任內大臣和正紅旗蒙古都統。載澂天資聰穎，自幼受到良好教育，喜讀書吟詩。因爲兩個弟弟早殤，他又是長子的緣故，所以深受父母溺愛，以放蕩頑劣馳名於晚清諸王子中。他曾於鬧市中強搶良家婦女，又常與同治皇帝出宮，帶他到娼樓酒館宵遊夜宴，尋花問柳。奕訢對於載澂的斑斑劣跡也有耳聞，卻也無計可施，父子二人一直鬧到了情斷義絕的地步。據說載澂有病，奕訢不憂反喜，竟日盼其死。載澂去世時年僅28 歲，因爲是恭親王長子，被賜予“果敏”的諡號。二子載瀅爲側福晉薛佳氏所生，過繼給奕訢八弟鍾郡王奕詥爲嗣，襲貝勒爵位。
可憐奕訢一世英武，臨終之時身邊竟然空空蕩蕩，好不淒涼。大喪之後，慈禧頒下諭旨，令載瀅長子溥偉迴歸本支，嗣載澂後，承襲親王爵位。溥偉生於1880 年，本就一表人才，風度翩翩，年僅18 歲就一躍而成爲鐵帽子王，比生父載瀅的爵位高出了好幾級，當真是意氣風發。據說，溥偉十分看重道光當年賞賜奕訢的金桃皮鞘白虹刀，幾乎須臾不離身。
載瀅與溥偉
戊戌政變之後，光緒被囚，慈禧訓政，欲立端郡王載漪的兒子、15 歲的溥儁【jùn】爲帝。1900 年1 月24日，慈禧太后頒下懿旨，以溥儁入繼同治皇帝爲嗣，賞頭品頂戴，號“大阿哥”。慈禧原打算於庚子年（1900 年）舉行光緒禪位典禮，卻因國內外各派勢力的強烈反對而作罷。1901 年，載漪因縱容義和團被認爲是庚子事變的罪魁禍首而被革去爵位，發往新疆軍臺。其子溥儁亦因此被廢除“大阿哥”名號。據說，當時慈禧還曾起意將光緒一同罷黜，有善於揣摩的人向慈禧建議，說小恭王溥偉才幹出衆，是溥字輩宗室中的佼佼者。而慈禧當時只是付之一笑，未置可否。此“消息”被透露給溥偉之後，接續大統就成了這位年紀輕輕的鐵帽子王爺難以言說的心病了。這或者可以算是溥偉與大清皇帝寶座的第一次擦肩而過。
1908 年11 愛月13 日，慈禧召軍機大臣進宮議事，內容只有一個：選擇大清皇位的繼承人。溥偉心裏暗自一合計：論功績，自己的祖父奕訢爲大清股肱之臣，一力推動洋務運動，在帝國風雨飄搖之際還一手創造了同光中興的大好局面，可謂居功至偉；論血緣，自己是道光皇帝嫡孫，光緒皇帝的堂侄兒，絕對的天潢貴胄；論年齡，皇族近支溥字輩中自己年紀最長；論才智，自己更是不居人下，因此上認定這繼承人之位十有八九是自己的了。據說在慈禧 “夜半定策”的那個晚上，溥偉利用宮廷行走之職的便利，在宮中苦苦守候了一個晚上，卻只等到了溥儀承繼大統的結果。
後來，溥偉又聽說載灃在聽到慈禧宣佈其爲攝政王時叩頭力辭，慈禧憤然道：“如覺力不勝任，溥偉最親，可引以爲助”。溥偉的神經禁不住再度興奮起來。可張之洞擬定的懿旨公佈後，只有載灃任攝政王，此外別無其他。溥偉居然對張之洞憤然相責，爲何懿旨中沒有皇太后要溥偉助政之語？張之洞卻只輕飄飄地說了一句：“攝政王以下，吾等臣子均爲朝廷助政之人，又安可盡寫入懿旨？”事已至此，溥偉仍心有不甘，又在喪日之內大鬧內務府。一份針對性極強的上諭即刻以宣統的名義頒佈：“欽奉大行太皇太后懿旨，軍國政事，均由監國攝政王裁定，……嗣後王公百官，倘有觀望玩違暨越禮犯分、變更典章、淆亂國是各情事，定治以國法，斷不能優容姑息。”就這樣，溥偉再次與帝位擦肩而過了。
小恭親王溥偉
但不鬧歸不鬧，溥偉卻一直對此事耿耿於懷，以致日久生疾，成爲宗室笑柄。據說，某宗室曾私下嘲笑他：“這是患的心病啊，恐非石膏一斤、知母八兩不可。”另一個補充道：“哪裏，只須皇帝一個、江山一座足矣！”聞者無不捧腹大笑。正因如此，他在宣統一朝備受載灃一系的疑忌，再有能力也只能在禁菸大臣這樣的閒差上打發時間而已。
武昌城內的一聲炮響，將大清朝推向了絕境：退位還是不退位？御前會議上，衆位宗室親貴各持己見，難有結果，而溥偉則慷慨言道：“有我溥偉在，大清不會亡！”後來的事實證明，溥偉倒真不是說說而已，只不過逆勢而行的結果只能徒留傷悲而已。
在溥偉看來，“朝廷懦弱，不足與謀”，如何才能讓大清不亡？他先是與肅親王善耆等人組織“宗社黨”，堅決反對清帝退位，對抗革命。隨着宗社黨主要成員之一的良弼被同盟會會員彭家珍炸死，皇室親貴猶如驚弓之鳥，紛紛逃離北京。溥偉來到青島，試圖藉助德國勢力挽救大清於危亡之境，卻遭到了德國人的婉拒。第一次世界大戰爆發後，日軍佔領青島，小恭王便轉而將目標放在了日本人身上。在日軍的支持下，他和善耆搞起“滿蒙獨立運動”，重建已被解散的宗社黨，還在遼東一帶召納土匪，祕密組織“勤王軍”，爲復辟清室費盡心機。1916 年2 月，溥偉在青島期間收到了前陝甘總督升允自東京送來的密函，說其在日本聯絡上層力量支持復辟活動。溥偉大喜過望，遂和善耆加快了復辟步伐，預謀於6 月中旬在遼南一帶舉事。誰知計劃不如變化，6 月6 日袁世凱突然病死，日本政府隨之改變了對華政策，將宗社黨軍隊和蒙古騎兵解散，致使遼南舉事落空。1922 年2 月善耆死亡，溥偉復辟清室又少了一大幫手。
溥偉又來到大連，日本方面由滿鐵出面接待。滿鐵名義上是一家經營東北鐵路的日本公司，實際上是日本派駐東北的間諜機關。日本的很多對華政策，尤其是對東三省的政策藍本多出自滿鐵。溥偉與當時的滿鐵總裁內田康哉過從甚密，據說此人曾向日本內閣建議，扶植溥偉在瀋陽登基建立“明光帝國”。溥偉對此異常欣喜，甚至迫不及待地身着親王朝服在日本警察、憲兵的保衛下拜謁瀋陽的皇陵，祭奠列祖列宗。一時舉國轟動，議論頻出：有說溥偉拜謁祖陵是登基稱帝的前奏，有說宣統皇帝尚在，此舉無異謀權篡位。
而實際上這一切不過是溥偉的一廂情願而已。誰做皇帝對日本更有利，日本便會讓誰做這個皇帝。對於滿鐵的建議，日本軍部認爲溥偉年齡大、閱歷廣，不如溥儀好駕馭；再說，“宣統皇帝”怎麼說也比“恭親王”的名頭更大更響吧。1931 年“九·一八”事變後，溥儀在日本人安排下來到東北，並於1932 年3 月1 日在日本扶持下成立僞“滿洲國”——溥偉的帝王夢再一次破滅了。
從左至右分別爲溥偉、溥儀、潤麟
溥偉和溥儀僅在溥儀登基大典之後見了唯一的一面，說的還是那句“有我溥偉在，大清不會亡”。第二日，吵着要來朝賀的溥偉，執意即刻迴轉大連。而溥儀也並未給這位以復辟大清爲第一要務的恭親王以任何實職。
想當年，溥偉離開北京時，雖然沒有慶親王奕劻那般富甲天下，但也算是財大氣粗。據統計，恭王府內的古玩字畫金銀珠寶等不計，光房產土地就價值200 萬兩白銀。溥偉一心復辟大清，爲了籌措經費，他先是從古玩字畫金銀珠寶賣起，又以土地作押，在日本正金銀行借貸白銀50 萬兩，末了更是一跺腳，把恭王府也給賣了。
溥偉耗盡了心力和財力，最後只落了個竹籃打水一場空。1936 年1 月，溥偉已是貧病交加，而嫡福晉赫舍里氏卻攜大批私蓄離開溥偉回往孃家。憂急攻心之下，溥偉病死在新京（今長春）一家旅社裏，終年56 歲。溥儀特旨降詔：“追諡愛新覺羅·溥偉爲恭賢親王，由其子毓嶦承爵。”
