嘉靖前期世宗在張璁的輔助下大刀闊斧推行了改革，清理勳戚莊田、罷天下鎮守中官、改革科舉制度、革除外戚世封等，內容廣泛，成效顯著，所以獲得很多讚美之聲，河南道御史劉安說：“今明天子綜覈於上，百執事振於下，叢蠹之弊，十去其九，所少者元氣耳。”
明代名臣張居正在萬曆三年(1575)以自己少年時的親身體驗，對嘉靖前期整頓學政的成就予以極高的評價，他說：“臣等幼時，猶及見提學官多海內名流，類能以道自重，不苟徇人，人亦無敢幹以私者。士習儒風，猶爲近古。”
明人黃光升《昭代典則》載：“張孚敬奏革各省鎮守內臣及清勘皇親莊田，土官得行其志，黎庶得安其寢，天下鼓舞若更生，其功萬世不可泯也。”
隆慶二年(1568)進士李樂對嘉靖前期革除鎮守中官的積極作用給予的較爲全面的評價，言道：“世宗皇帝繼統，年齡雖小，英斷夙成，待此輩不少假借。又得張公孚敬以正佐之，盡革各省鎮守內臣，司禮監不得干預章奏。往瑾時，公卿大臣相見，無敢抗禮，甚有拜伏者。自張公當國，司禮以下各監局巨璫，見公竦息敬畏，不敢並行並坐，至以“張爺”呼之，不動聲色，而潛消其驕悍之心。蓋自漢唐宋元以來，宦官斂戢，士氣得伸，國體尊嚴，未有如今日者，誠千載一時哉!”(注：《見聞雜記》卷11)
外戚爲害天下，明世宗又和張璁、方獻夫在革除外戚世封的問題上達到了共識，下令永遠廢除此制，《明通鑑》編纂者說：“安昌伯錢維圻卒，其庶兄維垣請嗣爵，下吏部議。尚書方獻夫等言：‘外戚之封，不當世及。’歷引漢、唐、宋事以證。璁以爲然，力主之。上善其言，詔：”自今外戚封爵者，但終其身，毋得請襲。’自是，外戚遂永絕世封。”
明代史學家何喬遠《名山藏》總結嘉靖前期“勵精化理，湔濯海內觀聽，挈清政本，杜塞旁落，奮武揆文，網羅才實。至於稽古禮典，取次釐毖一切，創必表章，軼往憲來，赫然中興，多孚敬(張璁)所翼贊。”何喬遠認爲嘉靖前期出現的國家中興是得益於首輔張璁推行的改革。由於在張璁之後的閣臣中無人能夠擔當繼續推行改革的重任，於是，明朝又進入了新一輪的因循敗政之中，嘉靖十八年後，世宗從銳意進取轉向消極荒殆，在嘉靖後期，海瑞於嘉靖四十五年亦言：世宗“二十餘年不視朝，法紀弛矣”(注：《明史》卷226《海瑞傳》)。
