明朝時期，按照祖制，皇帝駕崩之後，必須按照嫡長子繼承製迎立新皇，要是皇帝沒有子嗣的話，就會按照兄終弟及的原則，選擇血緣關係上比較近的藩王立爲皇帝。那麼今天我們就來探究一下明武宗朱厚照沒有子嗣繼位，內閣爲何要選朱厚熜繼承大統?
要弄清楚這個問題，我們還得從朱厚熜父親朱祐杬的身份說起。朱祐杬是明憲宗朱見深的第四子，也就是明孝宗朱佑樘的異母弟弟，明武宗朱厚照的親叔叔。在血緣關係上，天然就比其他藩王更親一些。
而朱厚熜則是朱祐杬的第二子，因爲他的哥哥朱厚熙出生不過五日就夭折了，即朱厚熜是朱祐杬唯一在世的兒子。朱祐杬對於自己的兒子，可謂是喜愛至極，後來更是親自教導他學習詩書禮儀。不過就在正德十四年，朱祐杬薨，享年四十四歲，史稱興獻王。與此同時，他的皇帝侄子明武宗朱厚照就於兩年後，也就是正德十六年駕崩了。
由於明武宗朱厚照在位期間沒有遺留任何子嗣，所以在臨死前，朱厚照告訴當時的內閣首輔楊廷和，要按照《皇明祖訓》中“兄終弟及”的原則：即在朱厚照的堂兄弟之中，從由近及遠的血緣關係中選出嗣君。所以在查驗一番之後，內閣發現明孝宗朱佑樘爲明憲宗朱見深的第三子，而興獻王朱祐杬則爲第四子，如果按照血緣關係的親疏遠近，那麼興獻王朱祐杬的兒子朱厚熜與明武宗朱厚照是最爲接近的，理當被立爲嗣君。
爲了加快進度，明武宗朱厚照就在駕崩的前五天以皇帝的名義下令朱厚熜可以縮短爲父朱祐杬服喪的時間，並讓其襲父親朱祐杬的興獻王爵。等明武宗朱厚照駕崩之後，內閣便請張太后(即明孝宗朱佑樘的皇后張氏)下懿旨，正式宣佈朱厚熜爲皇帝繼承人，也就是後來的嘉靖皇帝。
不過，就在朱厚熜成爲皇帝之後，他與內閣首輔楊廷和、毛澄爲首的武宗舊臣們爆發了一場關於誰纔是他朱厚熜在宗法意義上的父親的爭吵，史稱大禮議之爭(出現了《大禮奏議》《大禮集議》《大禮纂要》《大禮要略》《大禮全書》《明倫大典》等緊扣議禮而進行的系列禮書編纂活動)，這場爭辯歷時長達三年半之久，最終以朱厚熜獲勝而結束，決定追封父親興獻王爲獻皇帝，母親爲興國皇太后，而後將明孝宗朱佑樘改稱爲皇伯考(對已故伯父的稱呼)。
