相信很多人都會背《遊子吟》這首千古名詩，詩中的“慈母手中線，遊子身上衣”讓人聽了想落淚，但並不是所有人都知道，此詩出自唐代詩人孟郊之手。孟郊出生於唐代湖州武康，儘管父親在官府當差，由於官職低微，俸祿也不高，家境並不富裕，甚至可以說是貧寒。
孟郊性格比較內向，不願與人交流，縱然有滿身的才華，卻一直默默無聞，年輕時在嵩山隱居過很長一段時間，史書上關於他這期間的記載幾乎爲空白，或許孟郊一直在思考人生。公元791年，孟郊前往京城參加會試，結果以落榜而告終，三年後再次落榜，這對他的打擊很大，而此時他已經44歲了。
儘管未能中進士，卻以詩歌上的才華名聲大振，韓愈視他爲偶像，成這麼稱讚道：“低頭拜東野(孟郊)，願得始終如驅蟄。”貞元十二年，又到了三年一度的會試，孟郊原本已經打算放棄科舉之路，但在母親的的要求下，不得不再次嘗試一下，結果卻金榜題名。
進士及第後的孟郊，內心非常激動，走在京城的大街上，頓時詩興大發，寫下了流傳千古的《登科後》：“昔日齷齪不足誇，今朝放蕩思無涯。春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。”此後的多年間，孟郊做過試協律郎、縣尉等官職，六十四歲時病逝。孟郊的一生非常坎坷，但他從小就聰明過人，留下了一件令人津津樂道的趣事。
有一年的冬天，八歲的孟郊在街上玩耍，他穿着一件綠色的破棉襖，看起來像是個小乞丐。有一位大臣奉旨到武康體察民情，縣令在酒館大擺宴席，爲欽差大臣接風洗塵。年幼的孟郊沒有見過這麼大的場面，就跟過去看熱鬧，縣令就呵斥道：“拿來的小乞丐，趕緊去一邊玩去。”
孟郊沒有絲毫畏懼，並且回道：“人小志氣高，才華未必比你差。”正當縣令想讓隨從把孟郊趕走的時候，大臣覺得孟郊口氣挺大，揮手阻止了縣令，放孟郊進入酒館，並且說：“既然你自認爲有才，本官就要考考你。”隨後，大臣就出了一個上聯：“小小青蛙穿綠衣。”孟郊看大臣穿了一身紅色衣服，隨口對出下聯：“大大螃蟹着紅袍。”
大臣聽後差點氣暈了，但又不能當場發火，否則會被別人嘲笑他心胸狹隘。他思考了一會，決定用才華爲自己找回面子，接着又出了一上聯：“小小貓兒尋食吃。”小孟郊不假思索地對道：“大大老鼠偷皇糧。”因爲當時縣令是用朝廷撥的賑災銀兩請大臣吃飯，大臣對此也心知肚明，聽了孟郊對聯，大臣和縣令都嚇出一身冷汗，隨即就人把孟郊趕到了外面。
