說起變法，大家自然而然的第一個想到就是商鞅，也會認爲商鞅是最早的變法者。其實不然，在商鞅之前也有位變法者，他的變法思想給商鞅極大的影響，也是中國歷史上變法第一人，他就是戰國時期魏國的李悝。戰國初期，那時正處於奴隸社會向封建社會過度階段，封建經濟慢慢地已經佔據社會經濟生活的主導地位。爲了發展新興的封建勢力，打擊奴隸主舊勢力，各個諸侯國都開始掀起變法運動。
變法之前的魏國，在外部環境，諸侯國之間多年交戰，軍事壓力很大;在內部經濟上，魏國本身即是相對落後的區域，在富庶程度上，魏國不如韓國，在兵力的強悍程度上，魏國又不如趙國。爲了增強魏國實力，魏文侯委任李悝爲相，變法圖強。
李悝掌管變法，他聚集各國法令編成《法經》，是中國古代第一部比較完整的法典。在經濟上，推廣“盡地力”和“善平糴”的方針，鼓舞農人精耕細作，增強收入，國家在豐收年以平價採購餘糧，欠收年以平價售出，穩定糧價;建議同時耕種多種糧食作物，以防災荒。在政治上，實施法治，廢棄維護貴族特權的世卿世祿，獎賞有功國家的人，使魏國變成戰國前期強國之一。
李悝在魏國實施變法過程中，身兼大法官，審理案件。有一天，和以往一樣，這個審理的案件也不算複雜，但被告人在審問中主動招出了三年前的一場謀殺案。案情有了突破性的進展，本來是件好事，但李悝的臉卻變得煞白。
由於三年前那案件現已結案了，也是他親身審案的，也就是說有一個人在三年前被誤判爲兇手並處決了，由於李悝的誤判，害死了無辜的人。李悝爲此束手無策，依照他自個定下來的《法經》，這是死罪!最後，李悝寫好遺書，自殺了。李悝最後死於自己制定的法律下，對他來說，或許是件幸事，也充分說明李悝變法已經成功了，按法辦事。
然而中國古代歷史上有很多次變法，如商鞅變法、王安石變法、戊戍變法等，這些變法的目的都是想讓民富國強，可是結果基本上都是以失敗而告終。不僅新法被廢，而且自身都難保，好一點的是罷官流放，運氣不濟的就會身首異處。
歷史上的那些變法，對於個人來說，大多數來說都是失敗，但是對於國家來說，卻是成功的。商鞅變法之後，秦國走上強國之路，滅六國，統一中國;王安石變法之後，使北宋的經濟有所復甦;戊戌變法之後，推動了中國的思想解放運動。不管是變法成功的李悝，還是那些變法失敗的後來者，都是爲社會發展做出了巨大的貢獻!
