蕭望之乃是蕭何的六世孫，繼承了家族的優良基因，在行事作風上也是剛正不阿，清正廉節，仁義忠信，且在政治上也有也有一定的遠見。
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望之一路累遷好不容易終於爬到了宰相之位，可惜這剛到手的香餑餑還沒捂熱呢，不想就這麼倒黴的開罪了宦官弘恭和石顯，並遭到了他們的不良陷害，含冤而終。真是馬有失足，一朝變成千古恨啊。
事情是這樣的，有一次，蕭望之的兒子上書了漢元帝爲爸比辯護，言辭貌似有些過激了，於是弘恭和石顯就趁此逮住了這個機會上書摻了一本，以”大不敬罪”向蕭望之問罪。漢元帝知道後便派了人去相府，召見蕭望之，可咱望之的自尊心很強哪，見此情景覺着自己肯定會蹲大獄的，還要受拷打，這樣一點都不酷，於是當即就想抹脖子了，不過幸好被夫人給制止了，夫人覺得這應該不是皇上的本意。
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於是蕭望之又跑去也問門生朱雲。朱雲道：老師，可殺不可辱啊。於是蕭望之知道了自己並不是死罪，但爲了免於受辱，他便說：”吾嘗備位將相，年逾六十矣，老入牢獄，苟求生活，不亦鄙乎!”出將入相幾十年，六十多歲了還蹲牢房，有什麼面子呢?於是“飲鴆自殺”.
漢元帝知道後大爲後悔，飯也不吃，哭了好一陣，但人死不能復生，只好照顧其後代，提拔了他的好幾個兒子。
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可見，”刑不上大夫”不僅是古代的一種制度，也是一種深入人心的觀念，宦官弘恭和石顯就是利用這種觀念，逼死了蕭望之。
