據民間傳說和有關資料，司馬遷的妻子柳倩娘是成紀人（今甘肅秦安縣北），而且是西漢名將李廣的外孫女，但是在此文說的並不是他的正妻。自古男人多風流。
司馬遷進京後，司馬談告訴兒子“讀萬卷書”，還須“行萬里路”，於是命他南遊江淮，考察古事軼聞。
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司馬遷到了長江邊，突聞江中一舟上傳來淒涼的歌聲：
風蕭蕭兮雨濛濛，雨多路泥濘。
悲嘆聲聲兮，只恨天不睛。
鼠成精兮比虎猛，虎多世道窮。
猛獸橫行兮。天下無太平……
司馬遷被這絕唱迷住了，呆呆地站在那兒，等着木舟*岸，想見見這位歌女。木舟*岸時，一女兒出來幫助老翁拋錨。司馬遷一瞧那女子，慨嘆地想：“世間還有這樣多才多藝、窈窕多姿的淑女啊！”等老翁上了岸，司馬遷的挑夫程三拱手言道：“老船公，我們司馬公子想搭船過江。”老船公一驚，忙問：“哪裏的司馬公子？”“就是當朝太史令司馬談的公子司馬遷，此行前去探禹穴。”只見老船公面有難色，但很快一喜，說，“好，好，我一定送公子過江，報答他們的恩情!”程三摸不着頭腦，忙叫司馬遷上船。司馬遷一心只想與淑女答言，未看老船公的面目、等老船公摘下草帽，司馬遷這纔看他有點面熟，忙問：“老伯，你是哪裏人氏？”老船公回話道：“老夫平原人，姓隨，叫隨船漂，相公長這麼高了？”司馬遷想起來了，高興地說：“老伯，那次我們曾在黃河岸邊相遇，怎麼你們流落到這長江邊來了？”“公子，自那日得令尊救助之後，我父女怕船主欺壓，就跑到長江上擺渡爲生了。
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現在令尊大人可好？”“家父很好，他命我這次南遊江淮，考查古史。”老船公將頭朝船艙一轉，喊道：“清娛，清娛！你出來與司馬公子相見，他是咱那恩公之子啊！”隨清娛羞答答地出艙施禮：“司馬哥哥到了，妹妹這兒有禮了。”司馬遷一邊還禮，一邊偷瞧，發現隨清娛笑中面帶愁容，是個病態美人兒。司馬遷忙問老伯：“清娛妹爲何愁容不展？”“公子有所不知，”隨船漂抽了一口旱菸，唉聲嘆氣地說，“如今世道沒法，天下烏鴉一般黑，到哪裏都受人欺壓！前兩天，有個叫杜周的官吏，說是看中了清娛，要我後天將她送到岳陽。若送不來，就要問罪！唉，這世道沒窮人活的路了！”司馬遷聽此言，氣憤地說：“官吏竟敢如此在民間胡作非爲！老伯，你們不用愁，有我在此，量他們不敢輕舉妄動！”隨清娛聽了司馬遷這氣壯山河的言詞，心情舒展了好多。在船上，司馬遷與隨清娛談論詩賦之類，話兒非常投機。隨船漂看在眼裏，喜在心頭，他靈機一動，忙拉過程三問“他叔，司馬公子成親了沒有？”“老哥，司馬遷如今20歲了，能不成親？他14歲在家鄉娶的楊家女，去年已得了一個女兒。”隨船漂沉思了一會，對程三說：“噢，成親了也好。他叔，你看我花甲已過，無依無*，杜周又要逼婚，請你給公子說一說，我想將女兒給他作個侍妾，一來感謝救難之恩，二來女兒也有個依*。”程三答應後，便問司馬遷的意見。當然，司馬遷是樂意的，便同意了。當晚，程三做媒，司馬遷與隨清娛便拜了天地，又拜了岳丈和媒人，入艙成了婚。第二天，杜週一幫人前來搶親，遭到司馬遷的斥責。從此，杜週記仇於司馬遷。
司馬遷與隨清娛成婚這段佳話由唐代諸遂良以回憶夢境的形式寫成了碑文，至今保存在司馬遷祠裏。碑文寫道：
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永徽二年九月，舍利同州道，夜靜坐於西所，若有若無，猶夢猶醒，見一女子，高髻盛妝，泣謂餘曰：“妾，漢太史司馬遷侍妝也。趙之平原人，姓隨名清娛，年十七事遷，同遊名山大川，攜妾於此。會遷有事在京，妾縞居於同，後遷故，妾亦憂傷尋故，塘於長樂寺之西。天帝憫妾未盡天年，遂司此土。代異時移，誰爲我知，血食何所？君亦將至其地，不揣人神之隔，乞一言銘墓，以垂不朽。”餘感寤銘之。銘曰：嗟乎淑女，不世之姿，事彼君子，弗然厥志，百千億年，血食於斯。
這塊“夢碑”是否真實，姑且不論，但它表明勞動人民懷念司馬遷的感情是可貴的。
