萬曆皇帝是明穆宗的第三個兒子。明穆宗去世時，萬曆皇帝登基時年僅10歲。從1572年到1620年，萬曆做了48年的皇帝，令人吃驚的是，在這48年的皇帝生涯中，他曾經28年不上朝，也被人稱爲中國最神祕的皇帝。
有人評價萬曆皇帝是最懶惰的皇帝，甚至有人認爲明朝滅亡就是因爲萬曆皇帝28年不上朝的緣故，其實不是的，把這一切歸咎於懶惰，是不對的。
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如果萬曆是因爲懶而荒於國事，那他在位前期，種種勵精圖治親力親爲的現象又作何解釋?
萬曆皇帝一生有三個貴人幫他處理朝政，這三人分別是慈聖皇太后、馮保和張居正。
慈聖皇太后有着仁慈寬厚的母愛，萬曆皇帝對她十分尊重，偶爾她會參與政務，輔佐萬曆。
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馮保是萬曆皇帝從小玩大的朋友，所以長大以後成爲了萬曆皇帝的得力助手，但是他主要是參與萬曆皇帝的生活瑣事而已，更多是在飲食起居上照顧他。
真正對萬曆皇帝幫助最大的是張居正，他是萬曆皇帝的第一位嚴師，給予了萬曆皇帝很好的很好的教導，萬曆皇帝前期處理朝政的時候，多數都是和張居正一起參議的。正是這種和諧的君臣關係，帶來了十年社會穩定，經濟繁榮的萬曆中興景象。
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因爲一直都和自己的老師一起共事，長期以來使得萬曆皇帝對張居正有了依賴的感覺，在張居正死後，萬曆產生了厭政的情緒，但是在萬曆皇帝將近三十年不上朝的期間，明朝社會依舊穩定，而且還有著名的“萬曆三大徵”，有平定蒙古人叛亂的寧夏之役，平定南疆土司的播州之役，抗擊日本的朝鮮之役。
而且，通過解放後對萬曆陵墓的考古發掘，我們才發現，萬曆並不是故意不上朝，而是他身體有疾病，行動不便。即使他那麼多年沒有上朝，但是他仍然對朝政把握得牢牢的。
萬曆皇帝死後到了明朝後期，各路官員越來越囂張，黨同伐異，朝廷支離破碎。女真趁虛而入，明朝的氣數將盡，這就是爲什麼有人說萬曆皇帝是千古一帝，也有人說是千古罪人，現在我們依舊不能理解他。
