漢武帝後宮中有一位來自中山(今河北定州)的美人李夫人，武帝對她愛得是死去活來的。
她之所以能夠承寵，是因爲其弟李延年爲漢武帝的男寵。當然了，這其中也少不了漢武帝姐姐平陽公主的引薦之功。她和皇后衛子夫的出身差不多，都是以樂舞爲職業的藝人，但此時的衛子夫早已是四個孩子的娘，年老色衰，漢武帝早就看不下去了。
於是乎，李夫人便成了漢武帝審美疲勞時突然跳出來的“小鮮肉”，一時間煥發了漢武帝作爲男人的威猛和自信，很快便爲武帝誕下一子，名劉髆(bó)。有道是“一人得道雞犬升天”，其弟李延年很快就升爲了協律校尉，兄長李廣利則走上了當年衛青發家的軍工之路，最終拜爲了海西侯。
但李夫人不是享福的命，好日子沒過幾天就病重死了。在生病中，漢武帝去看她，李夫人立馬用被子將頭矇住，死活不肯見，同時還將兒子及孃家人委託給武帝，希望武帝能將他們照顧好。李夫人的這個託付方式讓漢武帝很生氣。
漢武帝走後，在面對姐妹的責備時，李夫人說出了自己的理由，她說：“我之所以不願見陛下，正是爲了能確實低託付兄弟之事。我因爲容貌美好，得以從卑賤的地位獲寵。陛下之所以還能念念不忘來看我，正是因爲我平生美好的容貌，現在如果看到我容貌毀壞，顏色非故，一定會厭惡拋棄我，又怎會記得憐憫錄用我的兄弟呢?”
不久後，李夫人就去世了，而其下葬的規格居然是皇后禮。要知道此時的皇后衛子夫尚在，漢武帝顯然沒有顧忌衛子夫以及衛家的感受。就這樣，李夫人讓漢武帝深深地記住了自己，但同時也讓李、衛兩家的矛盾逐漸明朗起來。
爲解相思之苦，漢武帝曾派方士爲李夫人招魂，還命畫師爲其作像，懸掛在自己的寢宮中。對於李夫人的囑託，他更是不惜國力，爲讓其兄長李廣利早日封侯拜將，兩次出兵大宛國，多次出擊匈奴，但李廣利不是衛青，根本就不是這塊料，每次出征都是聲勢浩大，可每次都損失慘重，狼狽不堪。可漢武帝不在乎，汗血寶馬來了，出擊匈奴畢竟不是大敗而歸，總算還可以找個封侯的理由。
可李夫人的兄弟都是屬於爛泥扶不上牆的那種，如果出個像衛青、霍去病那樣的人物，李家也不會落到滅族的下場。李夫人死後不久，其弟李延年、李季就因爲淫亂後宮被族滅了。只是此時的李廣利還在大漠中征戰，僥倖沒被波及。
這李廣利雖說沒有軍事才能，但小聰明還是有點的。他深知漢武帝對自己妹妹李夫人的喜愛，就連下葬禮都是按照皇后禮制來的，心想自己的外甥劉髆很可能就是將來的皇帝。而要實現這些，李家人就必須要做點鋪墊工作，處理好現任皇后及太子的事情。
就這樣，一場針對衛氏而展開的“巫盅案”便扎堆出現了。
先是衛青的老部下公孫敖，接着是衛子夫的姐夫當時的丞相公孫賀父子，再就是衛青的長子衛伉，衛子夫的兩位公主陽石、諸邑，先後成爲了巫蠱的犧牲品。而此時衛氏最大的靠山衛子夫年老色衰，最有力的大將軍衛青、霍去病也已經死去，衛家只剩下了吃功勳的一代。
公孫賀被搞倒之後，一個一無是處的劉屈氂上臺當了丞相。劉屈氂是漢武帝的本家，但同時也還是李廣利的親家。如此一來，局勢瞬間就明朗了，大將軍是李廣利，大丞相是劉屈氂，不管是文還是武，全都是李家的人。而掌權之時的第一步，李廣利和劉屈氂的聯合很快便開始了，主體自然是圍繞劉髆立當皇帝一事。
於是乎，就在劉屈氂接任丞相的第二年，一場規模更大的“巫盅之禍”席捲了整個京城。在這場禍亂中，太子劉據死了，皇后衛子夫也自殺了，衛氏可以說悉數滅亡。但李、劉兩家還沒來得及拍手稱快時就東窗事發了，劉屈氂一家被殺，聽到風聲的李廣利率軍投降了匈奴，其家族被滅。一年後，李廣利也被殺死。
而李夫人之子劉髆也在一年後莫名夭折。
李家的算盤最終還是落空了，不過李夫人似乎還是保住了，畢竟在漢武帝的寢宮中爲她留有一席之地。經過這麼一番折騰之後，漢武帝最終選擇了小兒子劉弗陵，是爲後來的漢昭帝。
李家通過“巫盅之禍”成功解決掉了衛氏的阻撓，卻不料費了那麼大的周章，還是被別人坐收了漁翁之利。
