此人是漢武帝最後的寵妃，不僅容貌絕美、性格乖巧，而且還爲皇帝生下一位聰明早慧的皇子，由此鞏固地位、專寵後宮。然而這位寵妃的結局卻極度悽慘，最終因爲遭受猜忌，竟被武帝下令賜死。這位悲情的皇妃，便是漢昭帝的生母鉤弋夫人。
鉤弋夫人本姓趙，生於河間國，其父因犯法被處以宮刑，曾擔任中黃門，最終死在長安並葬在那裏。據說趙氏出生後，雙拳緊握不能伸展，似乎攥着什麼東西，但卻沒有人能夠打開。直到漢武帝某次路過河間國，在聽聞此事後將趙氏召來，將其雙手輕輕一掰，纔將她的拳頭打開，發現裏面原來握着小玉鉤。
趙氏此時年紀在十四五歲左右，不僅經歷傳奇，而且容貌嬌美，不禁引得武帝愛憐。這次召見之後，武帝便將她納爲嬪妃，並號稱“拳夫人”，對她甚是寵幸。由於此時漢武帝已經年過六十，皇后衛子夫及其他寵妃李夫人、王夫人等人，或已經年老色衰，或已經去世，趙氏自然成爲皇帝最後的寵妃。
孝武鉤弋趙婕妤，昭帝母也，家在河間。武帝巡狩過河間，望氣者言此有奇女，天子亟使使召之。既至，女兩手皆拳，上自披之，手即時伸。由是得幸，號曰拳夫人。見《漢書·卷九十七上·外戚傳第六十七上》)。
趙氏入宮沒多久，便晉升爲婕妤，居住在甘泉宮中侍奉武帝，因宮殿名爲“鉤弋”，所以她又被稱爲“鉤弋夫人”。此時，漢武帝因年紀老邁，基本上不再翻妃嬪們的“牌子”，由此趙婕妤專寵後宮。太始三年(前94年)，趙婕妤誕下一位皇子，年已63歲的皇帝聞訊後異常興奮，併爲幼子取名爲劉弗陵。
此時漢武帝已經垂垂老矣，隨着身體狀況的變差，猜忌心卻日漸加重起來。此時，太子劉據由於在位日久，且生性寬仁，深得朝廷內外的擁戴，無形中也給漢武帝帶來壓力。就在這微妙的時刻，先前跟太子結怨的水衡都尉江充便向皇帝誣陷太子，說他在宮中行巫蠱詛咒皇帝。
武帝此時正飽受病痛折磨，於昏昏然之際，竟然授權江充搜查後宮，查處一切可疑的地點和人員。江充在搜查太子宮時，暗中授意手下人栽贓陷害，並用挖出來的桐木人偶威脅太子，劉據百口莫辯，便矯詔發兵誅殺江充。漢武帝聞訊後大怒，派丞相劉屈氂發兵討伐太子，“巫蠱之禍”由此爆發，並發展到不可控的地步。
最終，太子兵敗逃竄，最終在湖縣自殺身亡，其妻史良娣、長子劉進等人同時遇難，衛皇后隨即也自殺身亡，而受此事件牽連被殺的皇室、公卿難以計數。而隨着太子劉據死於非命，該由誰來繼承帝位，成爲擺在武帝眼前非常緊迫的任務。
此時，有資格繼承帝位的皇子有四人，分別是燕王劉旦、廣陵王劉胥、昌邑王劉髆和幼子劉弗陵。不過，劉旦野心過於明顯，劉胥做事沒有法度，劉髆跟罪臣李廣利、劉屈氂“交集”太多，最終都被武帝否決。如此一來，最終只剩下小娃娃劉弗陵。
然而考慮到劉弗陵年齡太小，即位後勢必要依靠母家勢力，那麼當年呂后干政的現象恐將再次出現。想到此，漢武帝非常苦惱，在思索良久後，最終做出一個看似殘忍的決定：立劉弗陵爲太子，但在此之前將趙婕妤賜死，至於輔佐幼主的事宜，則交由貌似忠順的大將霍光。
關於趙婕妤被賜死的時間，史書中並沒有明確的記載，大約是在後元元年至後元二年(前88年-前87年)之間。當時，漢武帝在向霍光表達託孤之意後，便將趙婕妤召來，故意斥責她行爲不端，並命人將她關進監獄。儘管趙婕妤連連叩頭請罪，但最終還是被賜死。
上居甘泉宮，召畫工圖畫周公負成王也。於是左右羣臣知武帝意欲立少子也。後數日，帝譴責鉤弋夫人。夫人脫簪珥叩頭。帝曰：“引持去，送掖庭獄!”夫人還顧，帝曰：“趣行，女不得活!”夫人死雲陽宮。見《史記·卷四十九》。
後元二年(前87年)，漢武帝駕崩，太子劉弗陵即位，是爲漢昭帝。劉弗陵即位後，追封母親趙婕妤爲皇太后，併爲她大起陵墓，以皇后之禮改葬。趙婕妤若泉下有知，自當含笑瞑目了。
