日野時代
蒲生氏鄉，乳名鶴千代，弘治二年(1556)生在近江國日野地方的中野城，六角家臣蒲生左衛門大夫賢秀家裏。永祿十一年(1568)，年紀不過十三歲，就被送到侵攻而來的織田信長處做了人質，赴岐阜城居住。岐阜瑞龍寺的南化和尚，是鶴千代茶道上的啓蒙老師。
隔年，信長攻略伊勢北畠家，鶴千代隨父親蒲生賢秀進擊大河內城。身邊的侍從轉瞬間不見了少主，大爲慌亂，不料鶴千代手提敵兵首級，突然又殺將出來，衆人爲之驚歎不已——這就是鶴千代成功的初戰。更重要的，是信長甚爲看重他，親自爲他元服取名忠三郎，又以十二歲女冬姬妻之。十四歲的蒲生忠三郎賦秀自此回到家鄉日野，往後十來年爲信長南征北戰，屢立戰功，直至天正十年(1582)。
是年，信長死於京都本能寺的大火中，留守安土城的蒲生賢秀保護信長遺族逃入日野，抵擋住了明智大軍。當時冬姬已經懷有身孕，第二年忠三郎的長子蒲生秀行出世。
信長的死亡，不用說改變了許多人的命運。忠三郎賦秀當年未滿三十，卻將作出關係到全族生死的決定。最終，忠三郎拒絕了柴田勝家的遊說，投向秀吉一方。
得封奧州時，氏鄉前去拜謁秀吉，秀吉開口就說：“聞卿手跡極善，幸爲我寫謠曲一本可也。”一方面，氏鄉於文藝上的造詣，當時早有聲名在外;另一面也見出秀吉對氏鄉的籠絡。無怪乎氏鄉做了秀吉的家臣。
勝家敗死之後，織田信孝自殺，織田信雄轉與德川家康舉兵。忠三郎將信雄手下伊勢諸城一一攻落，秀吉遂封以伊勢鬆島，蒲生家離開日野，遷居伊勢，時當天正十二年(1584)。這一年早些時候，蒲生賢秀死在日野。
日野地處近畿，百物豐足，忠三郎在此城留下的紀念，是供茶湯所用的日野三名水——“若草之清水”、“落葉之清水”、“清水肋之清水”。
蒲生家菩提寺信樂院，爲貞和五年(1349)小御門城的蒲生高秀始築，蒲生家先後移居音羽城、中野城，都在城中再築信樂院。寺中陳列蒲生氏鄉初陣所用的鎧袖、陣太鼓，納有氏鄉遺發的地藏菩薩立像等物。
從這個信樂院緩緩而行，走到河水近處，有一所地藏小屋，若草之清水淌流其側，令人回憶起千利休高弟蒲生氏鄉在此飲水行茶的風貌。因是，不少人據此題詠，比如天明年間的畫家島崎雲圃。
當地的歌碑寫道：“たちよれば やがて心の底すみて むすぶにあかね 若草の水”。
伊勢鬆阪時代
從日野四萬石城主，到領有十二萬石的大名，官位升進爲飛驒守，武勇人所共知，這就是那時忠三郎平凡的成功。
忠三郎離開祖先長年行宿的故鄉，想必也略感懷念。移至伊勢以後，他見鬆島城地勢險狹，利於固守而不適用於治世，遂費數年時間在鬆島城近處新築城池。這座新城名叫鬆阪。忠三郎模擬故鄉繁華，建起了新的城下町，實行樂市樂座制度，使懷念蒲生家的日野商人紛紛遷移而至。
平定伊勢、攻略紀州、征討佐佐成政，忠三郎賦秀作爲秀吉忠實可靠的家臣，和千利休門下茶人，送走了數年歲月。天正十五年(1587)，秀吉征伐九州島津氏，蒲生家立下大功，因而受賜羽柴一姓。這以後，蒲生忠三郎賦秀自託名門之後，取祖先藤原秀鄉的“鄉”字，改名蒲生氏鄉。
氏鄉家臣拜領蒲生姓氏的，常常同時拜領氏鄉一字，比如蒲生源左衛門鄉成、鄉喜父子，以及後來被石田三成高祿招募的蒲生鄉舍。
蒲生氏鄉善使人，曾對人講過用人的祕訣。
“……賞賜和關懷，乃是車子的兩輪。倘若只有關懷，在物質上卻吝嗇無比，自然不成。然而，稀有關懷，不過是給予家臣很多賞賜的話，手下也會對上級失望。因此賞賜與關懷，必須當成車子的兩個輪子，需要經常性地適當調整。”
早年，氏鄉曾把有功家臣叫到自家，親自煮開一大鍋熱湯，跳到裏面洗濯一遍，然後把熱湯賞給家臣。於是蒲生家臣，爲了得到用主公所洗湯水來泡澡的賞賜，爭相努力。
會津若鬆時代
天正十八年(1590)秀吉征伐小田原城，蒲生氏鄉隨同參陣。一方面因爲戰功，另一方面出於牽制伊達政宗的需要，蒲生家被轉封到會津黑川城，所領四十二萬石，後來漸次增至九十二萬石。
據說，氏鄉拜受會津之封既畢，退而倚柱以泣。山崎某問道：“得了大封，想必很感動吧?”氏鄉低聲答道：“不，不。我的封地若在中原，雖小國足以圖霸業。如今棄居邊陬，做不成什麼了。是以當哭!”
如果此事是真，秀吉恐將懷疑氏鄉。當時秀吉身邊，也有不少針對蒲生家的讒言。但是，氏鄉基本上是平靜地離開了近畿的政治中心，前往奧州。
移封會津後，領地大增，舊部家臣的知行自然也要加添。爲此氏鄉下令說：“你們各自好好計算自己所立的功勳，然後向我報告你們自己認爲應該領取的適當封賞吧。”部下們都興高采烈地一一申報自己認爲應該領取的封賞，但是將所有部下申報的部份合計後，卻高達氏鄉所領五十萬石的兩倍。這時氏鄉把部下們的申請全部退回，又命令說：“會津的總收入只有五十萬石。你們應該以此爲界限，好好互相討論後，再一次向我申告。”於是部下們便召開會議，並且很仔細的互相討論彼此提出的額度與總額到底適不適當，之後也完成了適當的結論，向氏鄉申告獲准。這就是日本最初所見到類似“預算制度”的雛型，也由此可見氏鄉異於他人的才能。〗(以上一段，抄錄自小吉城)
會津是奧州重鎮，氏鄉將之改名若鬆(地名來源於氏鄉故鄉日野城近處的若鬆森林)，召集近江木地師到會津建設城下町，發展產業，爲此地甚耗心血。
秀吉移封氏鄉到會津主要目的是讓他監視獨眼龍“伊達政宗”，氏鄉到會津後天正19年(1591年)大崎?葛西一揆，氏鄉向秀吉告發伊達政宗是這場叛亂的煽動者。其後爲平定九戸政実之亂立下汗馬功勞。
九十二萬石的重要大名蒲生氏鄉，當時僅次於領有關東二百四十萬石的德川家康，中國一百二十萬石的毛利氏，和加賀一百萬石的前田利家，乃是天下第四強藩。然而，守着會津的窮荒之地，是否會偶爾夢到京畿，蒲生氏鄉的心跡，似乎是模糊不清的。
秀吉侵略朝鮮，氏鄉心緒不快，曾經爲此罵道：“這隻猴子，不死找死!!”只得從會津趕往九州，其間染上重病。文祿二年(1593)隨同秀吉回到大阪，第二年亦即文祿三年再次發病，症狀逐漸惡化。秀吉雖親遣醫師看護，仍是於事無補，文祿四年二月七日，蒲生氏鄉卒於京都，享年四十歲。
其他相關
據說，氏鄉臨死時，其茶道師傅大茶人千利休來看望，氏鄉示以自詠和歌：“限りあれば 吹かねど花は 散るものを 心短き 春の山風”。利休泫然流涕，說道：“嗚呼惜哉，失此無雙國士!”於是歌以答之：“降るとみば積らぬ先きに掃へかし雪には折れぬ青柳の糸。”暗指秀吉嫉其能而謀殺之。
死後，佑筆福田某啓視氏鄉硯函，見有遺下的書信，寫道：“願移封朝鮮。”大概是對秀吉的疑心所作的反應吧。
作爲千利休門下七哲之一，蒲生氏鄉深得茶湯三昧，兼以幼習和歌，常有吟詠，很少有人將他視諸單純的武將。
十二歲的嫡子鶴千代，也就是蒲生秀行，繼承會津若鬆九十二萬石，娶了德川家康的養女振姬。秀行年幼，未幾家中不和，被秀吉下令減封至下野宇都宮十八萬石，關原戰後得以復歸。
秀吉所提拔的大名，在江戶幕府下，像福島正則，加藤清正、嘉明兩代而斬，終究沒有什麼好結果，蒲生家也未能例外。
蒲生家世繼多早夭，蒲生秀行二十九歲而亡，留下兒子忠鄉。蒲生忠鄉又在二十四歲過世，無嗣除封，其弟出羽上山藩主蒲生忠知移封伊豫松山二十萬石，外加祖傳領地近江日野四萬石——但這個忠知同樣沒有兒子，蒲生家終於斷絕。
通常，說到“取得天下的人”，誰都會想到“三人組”——信長、秀吉、家康。但除了這三人以外，是不是還有能夠得到天下的人呢?從歷史上來說，要做“天下人”(取得天下的人)是要有一定的必要條件的。這三人雖然同樣是取得了天下，但在時機上還是有微妙的差別。有的學者認爲信長並沒有成爲天下人，他掌握了五畿內，但實際上還是“挾將軍以令大名”。從這種意義上來說，信長還只是一個新政權的樹立者。而秀吉是“繼承”，家康則是“政變”。如果三人當時置身的場景換一下的話……比如說，本能寺之變之後，家康能夠第一個返過身來討伐光秀的話，那麼秀吉也不可能順利得到天下的吧!
蒲生氏鄉若要奪取天下的話，是會在秀吉政權成立以後吧!海音寺潮五郎在十幾年前曾對蒲生氏鄉做出很高的評價：“除了信長、秀吉、家康以外，能得到天下的也只有黑田官兵衛或者蒲生氏鄉吧!”
與信長相似的人有兩位，一位是細川忠興，另一位就是氏鄉。雖說單單相似未必就有取得天下的能力，但忠興和氏鄉在脾氣和嗜好上都與信長相像異常。一樣狂妄的脾性，在和歌和茶道方面有獨到的功力，就連與周圍的切支丹祕密糾纏不清這方面都很相像。身邊也都有着一羣親友。這兩位雖然對出身卑微的秀吉有所畏懼，但恐怕不會怎麼尊敬的吧!
被轉封到會津的時候，氏鄉嘆道：“身處百萬石的地方，不會再志存天下了!”，另作和歌一首：“山風勢微因春短，心如櫻花尤自散。”(我估摸了半個多小時湊了這麼一句，做不得準的。)(一說爲辭世歌。原文：限りあれば吹かねど花は散るものを心みじかき春の山風;吉川明靜殿譯：花之有期當謝時，春至山風掠我懷。)儘管是後世之人想象他有要奪取天下的念頭，但他也許真的有過這樣的野心。
氏鄉是個明白人，移封到會津就象是對他道明：“不會遇到奪取天下的好時機了。”會津太偏僻了，距離爭霸天下的舞臺很遠。單單就這個會津的地方就可以斷定：“想要統治天下的人連萌芽的機會都沒有。”
但是，伊勢或近江有百萬石的話，一定是會構成威脅的。
