唐太宗登位以後，從統治階級的根本利益出發，以隋亡爲鑑，密切地注視着民心、民情和民意，緊緊地團結周圍的文武大臣，先後實行了一系列比較開明的政策：減少苛捐雜稅，不過分奴役和壓迫農民;嚴懲貪官污吏，獎勵功臣良將;重視科舉取士，選拔統治人才;革除弊政，勵精圖治;善於傾聽不同意見，不斷改進統治方法，等等。在短短的數年時間內，取得了顯著的成績，經濟和文化也隨之得到較好的恢復和發展，出現了所謂“路不拾遺，夜不閉戶”的良好社會風氣。史學家們把這一段歷史時期譽之爲“貞觀之治”。
網絡配圖
虛心納諫，聆聽忠告，樂於規勸，這是“貞觀之治”在政治上的一個突出特徵。唐太宗求諫時態度誠懇，方法多樣。對的，則加以褒獎;錯的，也不以委罪。對於來自四面八方紛紜複雜的各種意見，他判明是非，分清曲直，擇其善者而從之，令其不善者而改之。平時，魏徵對唐太宗的謬誤，常常能當面批駁，毫不示弱。有時激怒了唐太宗，弄得唐太宗面紅耳赤，非常難堪。但魏徵仍據理力爭，繼續規勸，直至皇帝口服心服，方纔罷休。魏徵逝世以後，唐太宗悲痛欲絕，說“我喪失一面鏡子了!”
知人以心，信人以賢，用人以才，待人以禮，廣羅天下各種人才，這就構成了“貞觀之治”的又一個鮮明的特徵，同時也是唐太宗被後人界定爲賢明君主的重要標誌。唐太宗堅決反對以人際關係和血緣親情爲標尺來選拔人才。他注意從新人、疏人，甚至敵對營壘中選用許多傑出的文官武將。著名的政治家，忠於職守的當朝重臣魏徵，就是他從敵對的政治集團中選拔出來以後加以重用的。
網絡配圖
“貞觀之治”的第三個特徵是唐太宗和他統治集團裏的重要成員，一般都能節制開銷，收斂私慾，精簡機構，減少賦役，反對奢侈，杜絕賄賂，盡一切可能減輕人民負擔。
古人云：“思所以危則安矣，思所以亂則治矣，思所以亡則存矣。”意思是告誡人們要增強憂患意識，居安思危。
“思所以危則安矣，思所以亂則治矣，思所以亡則存矣”。但歷史上的統治集團在進入盛世後，大多趨向“持盈保泰”、“護守成憲”，滿足於維持現狀，對眼前的問題小修小補，乃至自高自大，掩蓋矛盾，粉飾繁華，縱情於聲色犬馬，陶醉於歌舞昇平，根本看不到所存在的問題及其嚴重性。潛在的社會矛盾和問題就在這種狀態下不斷滋長，日積月累，變小患爲大患，一朝爆發，遂致不可收拾。創造貞觀之治的唐太宗，晚年也因滋生自滿之心，無法真正做到善始善終，幸有良臣輔佐，及時提醒。
網絡配圖
貞觀十三年，魏徵針對唐太宗漸好奢縱的傾向，呈上直言進諫的名篇《不克終十漸疏》，指出唐太宗的志業與貞觀初年相比，在十個方面都出現了今不如昔的變化，求治之心銳減而驕逸之心漸萌。唐玄宗的悲劇，則直白地印證了驕縱誤國、懈怠敗事的道理。玄宗英武有才略，曾將武后末年瀕於內亂的唐朝導向“開元盛世”，但在晚年耽於享樂，無心理政，把朝廷政事交付給外戚楊國忠之流，全然不顧政治的不斷敗壞和社會矛盾的日益尖銳，對關乎國家大計的均田之法和府兵之制日趨瓦解不事補救，坐視藩鎮權勢積重和中央武備的不斷削弱，以至造成“漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲”的悲慘結局，百年基業與一世英名毀於一旦。
