唐代羅隱詩曰：
遁跡知安住，沾襟欲奈何。
朝廷猶禮樂，郡邑忍干戈。
華馬憑誰問，胡塵自此多。
因思漢明帝，中夜憶廉頗。
這首詩中所提到的就是東漢明帝劉莊, 漢明帝(28年-75年9月5日)劉莊，字子麗，廟號顯宗，東漢第二位皇帝。漢光武帝劉秀的第四子，母爲陰麗華。在位十九年，死時四十八歲。明帝之世，吏治非常清明，境內安定。加以多次下詔招撫流民，以郡國公田賜貧人、貸種食，並興修水利。因此，史書記載當時民安其業，戶口滋殖。明帝以及隨後的章帝在位期間，史稱“明章之治”。
劉莊是一個少有的清明的皇帝。據史書記載，在漢明帝的統治下，東漢吏治清明，境內安定。光武帝末年，全國載於戶籍的人口僅爲2100多萬，而至明帝末年，在不到20年的時間裏人口激增至3400多萬。從他的身上，我們再一次看到了，一個人格健全的帝王，對於一個封建國家的重要性。
一個健康的封建國家背後，一定有一個健康的國君，而一個健康的國君背後，是一個健康的帝王家庭。劉莊的父親是中國曆代皇帝中出類拔萃的頂峯人物東漢光武帝劉秀，劉莊的母親就是劉秀從青年時代一生摯愛的陰麗華。早在劉秀沒當皇帝、還是一介草民的時候，他曾經有兩大人生目標：“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”。兩人的婚姻生活雖然一波三折,卻因爲一生相愛而終成正果。漢明帝永平七年光烈皇后陰麗華病逝與漢光武合葬在了原陵。美滿的愛情婚姻在帝王中是不多見的，劉莊幸運的遇到了中國歷史上最恩愛和睦的一對父母。劉秀和陰麗華的性格也是帝王夫妻不多見的溫柔仁愛。
陰麗華是典型的賢妻良母，歷朝後宮最樸素也最智慧的女子之一。《後漢書 · 皇后紀 · 光烈陰皇后》載：“陰後在位恭儉，少嗜玩，不喜笑謔。性仁孝，多矜慈”。就是說皇后謙恭儉讓，不喜言笑，性格非常的仁孝、慈愛。
劉秀雖然是馬上得天下，但是卻愛好儒學，崇尚仁愛，反對爭戰之事。這是他與許多“馬上天子”不同之處。事實上，劉秀自幼就性格溫柔仁厚，不似大多數白手起家的馬上皇帝那樣凌厲剛猛。稱帝后曾在家鄉對鄉親說“吾理天下，亦欲以柔道行之。”又經常與羣臣整夜的討論儒家經典，自稱“樂皮不疲”。
在這樣和睦慈愛的父母的教育下，建武四年出生的劉莊在當皇子和太子時已經表現出了過人的資質。在10歲時就通曉了《春秋》。度田事件光武看到陳留吏的牘上寫有，“潁川、弘農可問，河南、南陽不可問。”只有12歲的東海王劉陽插話說，這是郡裏的官吏教他(陳留吏)怎麼覈查土地。光武又問，那爲什麼河南南陽不能問呢?劉陽又說，河南是帝鄉，南陽是帝城，這兩個地方田畝和宅第肯定逾制所以不能認真核查。光武也不得不對自己這個只有12歲的兒子另眼相看。
建武十九年(43年)，16歲的劉莊被封爲太子。建武中元二年(57年)，劉秀去世，劉莊正式即帝位，是爲明帝，時年30歲。
當了皇帝以後，劉莊在處理國家大事的時候，他深得文武之道、一張一弛的箇中三昧。即位之後，他大刀闊斧地用剛猛的手段代替老爸執政時代的“柔”道，對西漢以來外戚專權的流弊採取大刀闊斧的方式進行革除。尊重師長，在繼位作了皇帝后對老師桓榮“猶尊桓榮以師禮”。嚴苛馭下，有效地保證了綱紀整肅、吏治謹嚴，行政效率提高、中央地方政績明顯。打擊宗室。對百姓和下屬卻是非常仁愛，尊老愛幼，關愛百姓，有過歸己。
漢明帝劉莊即位後，就先後派遣各路將領，逐一用武力消除因王莽篡漢而引起的周邊少數民族侵擾的威脅，使漢族和少數民族的友好關係得到了恢復和發展。對匈奴開戰，以班超出使西域，復置西域都護。班超以三十六人征服鄯善、于寘諸國。在強大的軍事力量支撐下，當時漢朝以外的很多國家都派遣使節與東漢王朝開展交往，史書上說，曾經有百餘個國家向漢明帝稱臣納貢，這和劉莊本人博大的胸懷和開放的視野有很大的關係。
如果我們站在歷史的角度回望，就會得出這樣的結論：明帝劉莊其實擁有了很多二世君主夢寐以求的東西，那就是相對比較溫暖、比較健康的家庭，塑造了相對健全的人格，這也是他之所以能成爲“明”帝的重要原因之所在!
