劉莊，即漢明帝，初名劉陽，字子麗，東漢光武帝劉秀第四子，生母是光烈皇后陰麗華，東漢第二位皇帝，在位共18年。下面小編就爲大家帶來詳細介紹，接着往下看吧。
劉莊初封東海王。建武十九年，立爲皇太子，建武中元二年二月，即皇帝位。明帝即位後，一切遵奉光武制度。漢明帝提倡儒學，注重刑名文法，爲政苛察，總攬權柄，權不借下。他嚴令后妃之家不得封侯與政，對貴戚功臣也多方防範。對外致力消除北匈奴的威脅，命竇固帶兵征伐，令班超出使西域各國，設置西域都護，將佛教引進中國。在位期間，招撫流民，救濟貧農，興修水利，使得吏治清明，境內安定，民安其業，戶口滋殖。劉莊及其子漢章帝劉炟在位時期，史稱“明章之治”。永平十八年(75年)，駕崩於洛陽東宮前殿，時年48歲，廟號顯宗，諡號孝明皇帝，葬於顯節陵。
少年聰慧
劉莊十歲時就通曉《春秋》。 時之樂人以歌詩四首，以贊太子之德：其一曰《日重光》，其二曰《月重輪》，其三曰《星重輝》，其四曰《海重潤》。
建武十五年(公元39年)，劉莊受封東海公。 當時，朝廷發現墾田畝數和人口不對，於是開始重新清查田畝，就是歷史上有名的度田事件。各個州郡的官員進京彙報工作，光武帝看到陳留吏的牘上寫有，“潁川、弘農可問，河南、南陽不可問。”於是他就問陳留吏這是什麼。陳留吏說不知道什麼意思，他是在洛陽的長壽街上得到的。這時，帳幄後面只有十二歲的劉莊插話說，這是郡裏的官吏教他(陳留吏)怎麼覈查土地。光武帝又問，那爲什麼河南南陽不能問呢?劉莊又說，河南是帝城，南陽是帝鄉，這兩個地方田畝和宅第肯定逾制所以不能認真核查。光武帝於是讓虎賁將詰問陳留吏，陳留吏所言果然和劉莊一樣。光武帝於是對自己這個只有十二歲的兒子愈加青睞。
建武十七年(公元41年)，劉莊進封爵位爲東海王。
建武十九年(公元43年)，單臣、傅鎮等造反，佔據原武城，劫持了該城的官吏。光武帝派臧宮率兵圍剿。由於單臣、傅鎮他們糧草充足，所以臧宮雖然把他們困在城裏，又死傷很多士兵，但就是攻不破城池。光武帝招集大臣們研究對策，大家多提議懸賞以攻城。只有劉莊主張不要圍城太緊、太急，讓叛軍可以突圍，這樣一個亭長就能對付他們。結果真如劉莊所料，叛軍分散突圍後都被平定、消滅。 同年，劉莊獲立皇太子，並拜博士桓榮爲師，學通《尚書》。
治國有方
建武中元二年(公元57年)，光武帝駕崩，劉莊繼位，是爲漢明帝。
劉莊登基後，繼續奉行光武帝在位時期爲鞏固東漢統治而推行的各項政策。對於依仗權勢，作威作福的外戚、大臣嚴加懲處。比如護羌校尉竇林系大司空竇融親屬，既是功臣子弟，又是外戚之家。
永平二年(公元59 年)，竇林坐欺君罔上、貪贓枉法罪下獄論死。劉莊以竇融管教子弟不嚴，數次下詔責罰，將竇融罷官。後來，劉莊之弟楚王劉英、廣陵王劉荊、司徒虞延、司徒邢穆等都以有罪自殺;河東尹薛昭、司隸校尉王康、駙馬都尉韓光等也都先後坐事論死。可見明帝對於外戚、大臣以至宗室諸王控御極嚴，一旦犯法，從嚴治罪，決不因其官職高、地位親近而加以寬貸。於是，羣臣震恐，朝廷肅然。
劉莊還注意整頓吏治，對地方官吏進行嚴格的考察和黜陟。從慎重選舉官吏着手，對吏治進行整頓。永平九年(公元66 年)又“令司隸校尉、部刺史歲上墨綬長吏視事三歲以上理狀尤異者各一人，與計偕上;及尤不政理者，亦以聞。”規定出對地方官吏的考察黜陟制度，每年進行一次。在選官用人上，劉莊嚴令杜絕權門請託。他的姊妹館陶公主爲子求郎，不許，而賜錢千萬。
劉莊在位期間多次下詔減免賦稅徭役，減輕刑罰;令官吏勸督農桑，治理病蟲害;並以公田賜與或賦與貧民。此外，劉莊大力興修農田水利，其中最大的工程是治理黃河。西漢末年以來，黃河年久失修，爲患益甚，“兗、豫百姓怨嘆”。明帝乃令著名水利專家王景和王吳率兵卒數十萬人治水。自滎陽東至千乘海口千餘里，十里立一水門，令更桐洄注，無復潰漏之患，從而保障了黃河中下游農業生產的正常進行。劉莊提倡節儉，宮廷生活不尚奢侈，一時之間，上行下效。
所以，當時民安其業，戶口滋殖。光武帝末年，全國載於戶籍的人口爲2100多萬，至劉莊統治後期，在不到20年的時間裏激增至3400多萬。明帝和章帝在位期間，出現了繁榮的盛世局面，史稱“明章之治”。
開疆拓土
在國力增強的基礎上，劉莊積極經營邊疆，與北匈奴爭奪西域。光武帝統治時期，因忙於恢復社會生產和安定社會秩序，無力經營邊疆，對西北地區暫時採取羈縻政策。到了明帝永平末年，國勢強盛，劉莊乃改弦易轍，變過去的消極羈縻爲積極經營。永平十五年(公元72 年)，劉莊派遣奉車都尉竇固、駙馬都尉耿秉率兵駐屯涼州，以爲經營西北的準備。
永平十六年(公元73 年)春，劉莊命竇固、耿秉等分四路出擊北匈奴。竇固率軍出酒泉，大敗匈奴呼衍王於天山，留兵屯守伊吾盧城(今新疆哈密西)，並遣假司馬班超等率所部吏士三十六人，先後在鄯善(今新疆若羌一帶)、于闐(今新疆和田)擊敗親匈奴勢力。“於是諸國皆遣子入侍，西域與漢絕六十五載，至是乃復通焉。”
永平十七年(公元74 年)竇固、耿秉等率領大軍再次擊敗北匈奴於蒲類海(今新疆巴里坤湖)後，復置西域都護、戊已校尉於龜茲(今新疆庫車)、車師(今新疆吐魯番)，恢復漢朝對西域地區的統治。
去世
永平十八年八月初六日(公元75年9月5日)，漢明帝在洛陽東宮前殿去世，時年四十八歲。死後葬於顯節陵(今河南洛陽市東南)。廟號顯宗，諡號孝明皇帝。
