後周世宗柴榮生前，採納大臣王樸的建議，收拾天下的方針爲“先南後北，先易後難”。趙匡胤建立宋朝後，基本上仍沿襲後周的統一計劃。最根本原因，杮子先撿軟的捏，消平江南和蜀地，一方面在政治上實現最低層次上的“大一統”，另一方面，江浙地區以及蜀地的經濟力量，是支撐中原王朝用兵北方的巨大梁柱。戰爭就是無限的消耗，沒有經濟基礎，都是紙上談兵。當時，盤踞山西一隅的北漢乃彈丸小國，仰仗契丹人鼻息敬延殘喘而已，它身後的契丹纔是中原王朝最兇惡的敵人。至於南方，共有南唐、吳越、南平、南漢、後蜀這五個“小國”加上福建一隅的軍閥陳洪進和湖南一帶的軍閥周行逢。怎樣把這些小邦解決掉，是宋太祖首先要考慮的問題。
天假其便。宋太祖登基不久，湖南的周行逢病死，其子周保權是個十一歲的小娃娃，繼位之後，其屬下“衡州刺史”張文表反叛，也想割據一方。由此，宋朝打着“救援”的旗號，要借道荊南(南平)。師行一半，張文表已經被殺，宋軍仍強行前驅，派出一股奇軍直驅江陵，南平嗣主高繼衝知道大勢已去，只得舉族“入朝”，獻出高家割據數十年的三州十七縣。不久，宋軍一路橫進，攻克潭州(今湖南長沙)，進圍朗州(今湖南常德)，最終把先前向宋朝求救的周保權也生俘，盡取湖南十四州土地。至此，荊湖之地全入宋土，成爲宋朝一個大糧倉，從物質上保障了宋軍下一步軍事目標。
乾德二年(公元964年)年底，宋太祖詔命忠武節度使王全斌、武信節度使崔彥進爲正副元師，進討蜀地的割據者孟昶。
後主孟昶繼位期間，正值五代後唐、後晉交迭之際，中原多事，在三十年左右的時間內，孟昶的後蜀一直是沒有什麼大事發生。
孟昶，是孟知祥第三子，繼位時年僅十六歲。同前蜀末主王衍不同，孟昶姿質端凝，少年老成，個性英果剛毅。孟知祥晚年，對故舊將屬非常寬厚，大臣們依恃是 “老人”，放縱橫暴，爲害鄉里。孟昶繼位，衆人更是以少主視之，更加驕蠻，往往奪人良田，毀人墳墓，欺壓良善，全無任何顧忌。諸人之中，以李仁罕和張業名聲最壞。孟昶即位數月，即以迅雷之勢派人抓住李仁罕問斬，並族誅其家，“川民爲之大悅”。
張業是李仁罕外甥，當時掌握御林軍。孟昶怕他起內亂，殺李仁罕後不僅沒動他，反而升任他爲宰相，以此來麻痹對方。張業權柄在手，全不念老舅被殺的前鑑，更加放肆任性，竟在自己家裏開置監獄，敲骨剝髓，暴斂當地人民，“蜀人大怨”。見火候差不多，孟昶就與匡聖指揮使安思謙謀議，一舉誅殺了這位不知天高地厚的權臣。藩鎮大將李肇來朝，自恃前朝重臣，倚老賣老，拄着柺杖入見，稱自己有病不能下拜。聞知李仁罕等人被誅死，再見孟昶時遠遠就扔掉柺杖，跪伏於地，大氣也不敢喘。
收拾服貼了父親孟知祥的一幫老臣舊將後，孟昶開始恭親政事，並在朝營增設“舉報箱”以通下情。宋代史臣所作的《新五代史》等史書，總把孟昶說得荒淫不堪，其實是爲宋太祖代蜀找依藉口。據民間野史和一些逸史筆記資料記載，“(孟昶)性明敏，孝慈仁義，能文章，好博覽，有詩才，”可以講，在繼位初期是個不錯的皇帝。他還親寫“戒石銘”，頒於諸州邑，戒令官員：“朕念赤子，旰食宵衣。言之令長，撫養惠綏：政存三異，道在七絲。驅難爲深，留犢爲規。寬猛得所，風俗可侈。無令侵削，無使瘡痍。下民易虐，上天難欺。…………爾俸爾祿，民旨民膏。爲民父母，莫不仁慈。勉爾爲戒，體朕深思。”由此，可見孟昶愛民之心，在五代十國昏暴之主層出不窮的年代，確實難得可貴。
孟昶雖好文學，但殷鑑不遠，繼位初期他還多次以王衍爲戒，常常對左右侍臣講：“王衍浮薄，而好輕豔之詞，朕不爲也”。爲了能使文化經學更加流傳廣泛，孟昶還令人在成都立石經，又刻木版大量印刷古代典籍，宋代刻本最早實際上興起於蜀，後世人言及“宋版”，都以蜀本爲上佳之品。還有一事值的一提的是，中國人新春貼對聯，也始於這位孟昶，他所撰寫的中國歷史上第一幅春聯如下：“新年納餘慶，佳節號長春。”
後晉被契丹滅之後，趁後漢劉知遠立足未穩，孟昶也曾想趁機染指中原，“永日誌欲窺至中甚銳”，但終於所將非人，大敗而歸，不能成事。周世宗柴榮在位時，由於孟昶上書不遜，周軍伐蜀，蜀軍大敗，丟掉秦、成、階、鳳四塊土地。情急之下，孟昶忙與南唐、東漢等周邊小國聯合，以謀抵禦。
孟昶在位後期，特別是中原後晉、反漢、後周交替，南方小國林立，各家都注力中原，無暇顧及川蜀，孟昶的外部壓力減輕，據險一方，正好“關起門來作皇帝”，他年青時一直壓抑的“打球走馬”、“好房中術”的壞習慣一下子釋放出來，逐漸奢侈放縱，連尿盆都嵌滿珍珠寶玉做裝飾，豪侈至極。
孟昶有個寵臣名叫王昭遠，“惠黠陰柔”，自小就伺侯孟昶，兩人一起長大，深受孟昶親狎。後來，權高位重的朝廷樞密使一職缺空，孟昶竟讓王昭遠補缺，事無大小，一以委之。國庫全帛財物，任其所取，從不過問。
如果王昭遠僅僅是個智識庸下的寵臣，也不會惹出太多事端，偏偏這小子平素還好讀兵書，裝模作樣，處處以諸葛亮自詡。山南節度判官張廷偉知道他的“志向”，乘間拍馬屁獻計：“王公您素無勳業，一下子就擔當樞密使的要職，應該建立大功以塞衆人之口，可以約定漢主(北漢)，我們一起出兵夾擊，使中原表裏受敵，能盡得關右之地。”王昭遠大喜，稟明孟昶，獲得同意，便派了三個使臣帶着蠟丸帛書去和北漢密約。不斷，三個使臣中有一個叫越彥韜的，偷偷帶着蠟書逃往宋國，把祕書獻給宋太祖趙匡胤。
立國不久的趙匡胤正愁攻討蜀國無名，得趙彥起獻書後大笑，“吾西討有名矣!”962年11月，宋太祖命忠武節度使王全斌爲主師，率兵騎六路大軍分路進討，同時，他又下命在汴梁的右掖門爲蜀主孟昶修建宅邸，待其歸降，顯示伐蜀的必克之心。
此時的孟昶仍沉浸在溫柔鄉里，自忖外面有王昭遠這個“諸葛亮”鎮撫，大可安枕無憂。聽說宋兵來伐，孟昶派大臣李昊“歡送”王昭遠出兵迎敵。王昭遠手執鐵如意，一派儒將派頭，左右前後指揮，看上去很像摸修樣。酒至半酣，王昭遠對李昊講：“我此行出軍，不僅僅是抵禦敵兵，而是想率領這兩、三萬虎狼之師一直前進，奪取中原，易如反掌!”
“諸葛亮”出發後，孟昶又派他的太子孟玄喆率數萬兵守劍門。大軍出發之際，這位太子爺用豪華的繡輦擡着他好幾個愛姬隨行，並攜帶了大批樂師和樂器，“蜀人見者皆竊笑”。隨行大軍也儀甲燦爛，“旗幟悉用文繡，綢其扛以錦”，很像是一隻演戲的大部隊。
孟昶渾然不知災禍將至，做了近三十年太平天子，總以爲天佑神庇，加之蜀道險遠，定能使宋師無功而返。蜀中清夜之時，與美人花蕊夫人云雨一度，孟昶爽得可以，作《玉樓春》一首以感懷：“冰肌玉骨清無汗，水殿風來暗香滿。繡廉一點月窺人，欹枕釵橫雲鬢亂。起來瓊戶啓無聲，時見疏星渡河漢。屈指西風幾時來，只恐流年暗中換。”情景交融，香豔撩人，意境深遠。
這邊後蜀末主正在溫柔鄉中，那邊宋軍節節進取。王全斌等人連取興州等地，一路深入，並修治被蜀軍燒掉的棧道，直取天險大漫天寨。王昭遠來迎擊，三戰三敗，狂跑至利州，宋軍追至。沒辦法，他又繼續狂逃，退保劍門，依恃天險拒守。宋軍從來蘇小路急行軍，忽然出現在蜀軍身後，雙方猝然交戰，王昭遠驚懼交加，癱倒胡牀上不能起身。劍門失陷，王昭遠“免冑棄甲而逃”，沒多久在東川被宋軍抓獲，“諸葛亮”變成“豬狗浪”。
後蜀太子孟元喆一路上笑語喧喧，遊山玩水。忽然劍門敗訊傳來，嚇得他和幾個隨從“棄軍西奔”，逃歸成都。
至此，孟昶才如夢方醒，知道宋軍已兵臨城下。惶駭之間，他忙問左右退敵之策。良久，纔有一個老將出主意：“東兵(宋軍)遠來，勢不能久，請聚兵堅守以敵之”。
孟昶思忖半晌，嘆息道：“吾父子以豐衣美食養士四十年，一旦遇敵，不能爲吾東向發一矢。現在要拒守孤城，誰能會賣命呢!”
“德高望重”的蜀國司空李昊勸孟昶“封府庫請降”，無奈之下，孟昶只能聽從，命李昊替自己起草降表。前蜀王衍滅亡時，降書也是這位李大人所爲，因此，有人連夜在李昊大門上寫了幾個大字：“世修降表李家”。
四十一年之後，李昊文思不減當年，他攔擻着精神，筆走龍蛇，依仿孟昶的語氣，把孟昶的恭順、惶恐、求生之情寫得活靈活現，並以劉禪和陳叔寶自比，以求宋太祖能保全“微命”。
王全斌大軍至成都昇仙橋，孟昶備齊亡國之禮，跪于軍門上降表。自宋軍發兵汴京，到孟昶歸降，總共才六十六天。宋朝共得四十六州，二百四十縣，五十三萬四千戶。後蜀亡。
963年7日，孟昶家族至汴京，於明德門外素服待罪。宋太祖下詔釋罪，賜孟昶冠帶、襲衣，並封他爲開府儀同三司、檢校太師兼中書、秦國公。七天後，這位蜀降王就暴卒於家，估計是大英雄宋太祖知曉孟昶年青時勇毅英果，恐爲後患，派人毒酒毒藥什麼的暗害了他。
孟昶忘國之君，怯懦不能死社稷，這也是文人皇帝的通病。王衍、李煜、趙佶等皆是如此。錦繡陣裏，玉臂交繞，淺斛低唱，銷解了帝王應有的一腔英氣和“寧爲玉碎不爲瓦全”的豪邁情懷。爲了保全蟻命，數十萬精甲利矛大軍放下武器，束手就縛。千里迢迢押護之下，如果象劉禪和陳叔寶那樣能安享後半生，也不失富貴榮華的遺夢。然而，遙遙路途之苦還未盡消，只七天就被一瓶毒酒或一條白帛送回地府，倘知如此，孟昶還不如當初於內宮舉劍自裁，既可保全一城生靈，又可免去亡國獻俘之羞。話雖如此，“平日慷慨成仁易，事到臨頭一死難。”讓一個享受了三十年奢華生活的文人帝王一逞英傑之烈，絕非我們臆想的那麼容易。
蜀地入宋，自然南漢也要接着掃平。開寶三年(公元965年)十月，這個蕞爾小國死催，首先進攻宋朝的道州(今湖南道縣)，太祖不怒反喜，立刻下命潘美、尹崇珂二人總領人馬，進攻南漢。此前，南唐後主李煜寫信勸南漢主劉鋹“歸附中國”，劉鋹囚使回書，言辭不遜。爲討好宋太祖，“南唐主以(劉鋹)書來上，帝 (宋太祖)始決意伐之”。
南漢的第一位“土皇帝”是劉隱。此人軍將出身，唐末趁亂自立爲清海軍留後，不斷向朱溫行以重賄，得爲一方藩鎮節度使，佔據嶺南。後梁建立後，進封南海王。劉隱病死後，其弟劉陟即位，見後梁離亂，中原多事，便自立爲帝，國號“大漢”，史稱“南漢”，“窮奢極侈，娛僭一方”，肆行虐酷，“至有炮烙、刳剔、截舌、灌鼻之刑，一方之民，若據爐炭”。此人還妄自尊大，稱呼中原帝王爲“洛州刺史”，其實正因他居化外之地、“恥爲夷蠻之主”的心理使然。劉陟病死，其子劉玢繼位。子肖其父，“多行淫虐，人皆患之”，不久就被其弟劉晟和劉昌密謀殺掉。劉晟自己坐上帝位，改元應乾。與父兄一樣，劉晟“率性荒暴”，數年之間，把自己近二十個弟弟全部殺掉，一個不留。此人還喜親自行酷刑于人，號其刑訊室爲“生地獄”，熱油鍋、碎剮牀等等，凡是一般人想象不到的酷刑，裏面應有盡有。劉晟天天以酒爲水，終日酣醉之中，連他的寵愛伶人尚玉樓也不得好死。一次，半夜飲酒高興，劉晟口渴想吃西瓜，便置之於尚玉樓腦袋上，一刀劈下，連瓜帶人劈成兩半，劉晟也不知，只是感覺口中西瓜汁又濃又紅又鹹……。劉晟在位十多年，飲酒過量而死。其子劉鋹繼位，時年十七，改元大寶。這個小子有樣學樣，虐類其父，昏庸過之。劉鋹以爲羣臣因各有家室不能盡忠於他，一切政務皆委以太監，發現有才的讀書人，“皆閹然後用”，所以，南漢的士子最倒黴，只有考取了前三甲，只有“金榜題名時”，再無“洞房花燭夜”，披紅掛綠戴喜花之後，就被擁入蠶室割去小雞雞。劉鋹平日最信任的是太監許彥真、女巫樊鬍子以及商胡進貢的一個波斯舞女，哪位大臣得罪這幾個人，下場只有一個――族誅。同時，宦官勸劉鋹：“先帝所以得寶位傳陛下，正因盡殺羣弟。您也應該效法先帝。”劉鋹大以爲然，把幾個弟弟殺個乾淨。這麼一個酷虐的王朝，由於山高皇帝遠，懸隔嶺外，自劉隱至劉鋹也經四世五主，近六十年。
“南漢舊將多以讒死，宗室煎滅殆盡，掌兵惟宦者數輩，城壁、壕隍，俱飾爲宮館、池沼，樓艦、器甲，輒腐敗不治”，聽聞宋軍攻圍賀州，劉鋹只派寵臣襲澄樞前去“撫諭”，既不出錢也不加官賞，“衆皆解體”。很快，賀州、連州、桂州、昭州皆爲宋軍攻破。如此噩耗傳入南漢國都，劉鋹不憂反喜，說：“昭、桂、連、賀，本屬湖南，今北師(宋軍)取之足矣，其不復南也。”掩耳盜鈴如此，可謂是庸陋至極。南漢惟一象樣一點的抵抗，是都統李承渥在韶州帶領十多萬兵士擺大象陣。不料，宋將潘美令軍士用勁弩集結在一起齊射大象，皮糙肉厚的大象先前未捱過如此粗勁的弩箭，狂奔折返，反而踩死了不少南漢軍士，大敗之下，南漢軍十來萬人被殺的殺，被擒的擒，韶州又失。
乘勝前進，宋軍又克英州(今廣東英德)、雄州(今廣東南雄)。
眼見宋軍兵臨城下，南漢主劉鋹派人網羅十幾艘鉅艦，先把美妃、金寶塞滿其中，準備從海上逃跑。這個“皇帝”自己還沒上船，一名叫樂範的太監率一千多禁衛軍先走一步，盜走了滿裝美女和金銀財寶的大船，不知到哪個野島做島主快活去了，留下南漢主叫苦不迭。
情勢如此危急，南漢寵臣龔澄樞等人不思如何集軍退敵，反而在宮中商量：“北兵此來，主要貪圖我國的財寶，不如把城內庫藏一把火都燒掉，敵人佔據空城，必不能久駐，肯定很快就回軍撤走。”於是，哥幾個找來一幫軍士，“縱火焚庫府、宮殿，一夕皆盡。”
城中大火剛滅，潘美的宋軍已攻入城中，南漢主劉鋹只得率衆臣投降，潘美“承製釋之”，軟禁南漢“皇帝”、宗室及高官九十七人，又下令殺掉平日作威作福的宦官一百多人。南漢平，宋朝又得六十州境土，共二百四十縣。
開寶四年(公元966年)正月，宋太祖在汴京的明德門受俘，遣使臣斥責劉鋹反覆不臣以及燒焚府庫之罪。劉鋹是個很有巧辯的人，這時候倒臨危不亂，辯稱： “爲臣我十六歲時承繼僞位，朝權皆由襲澄樞等人把持，他纔是真正的國主，爲臣我萬事仰其鼻息。”宋太祖不管那麼多，反正最後廣州城內燒宮殿、焚寶物是龔澄樞等人的主意，罪不容誅。於是，宋太祖馬上派人把幾個侫臣推出去切了，“釋(劉)鋹罪”，賜其衣服冠帶，並授金紫光祿大夫等職位，封爲“恩赦侯”。之所以不殺劉 鋹這個亡國主，宋太祖目的在於招撫未平之國，拿他先做個“榜樣”，以示大宋的“天恩厚澤”。
劉鋹這位小夥子“有口辯，性絕巧”，歸降後，曾以留存的一批大顆珍珠扎制一個有二龍相戲裝飾的超豪華馬鞍，上獻宋太祖，“極其精妙”，宮中匠人看畢，“皆駭伏”。太祖也很高興，“以錢百五十萬給其值”，並對左右嘆道：“劉鋹好工巧，習以成性，假如他能以習巧之勤移於治國之道，何能亡國呢!”此嘆，與隋煬帝楊堅嘆息陳後主做詩的巧思一樣，同出一轍。這位劉“高工”不僅手藝好，性好侫上，每次宴集，他都是第一個先到，積極得不行。一次，宋太祖宴羣臣於講武池，劉鋹又率先迎侯，一高興，太祖命人以金盃賜酒一杯。劉鋹見此，不喜反驚。他在南漢當土皇帝時，常常以賜酒爲名毒殺自己的大臣，見太祖賜酒，劉小夥以小人之心度君子之腹，趕忙跪伏在地，淚下如雨，哀乞道：“臣承祖父基業，違拒朝廷，勞王師致討，罪固當死，陛下先不殺臣，今見太平，爲大梁布衣足矣。願延(我)旦夕之命，以全陛下生成之恩，臣未敢飲此酒。”情急智生，伶牙俐齒。宋太祖見小夥子嚇成這樣，也笑了，說：“朕待人推心置腹，安有害人之意!”言畢，取金盃一飲而盡，命人再進一杯與劉鋹。 “(劉)鋹大慚，頓首謝。”後來，宋太宗在位，聚羣臣商議討伐北漢一事，劉鋹起座，大聲嚷嚷：“朝廷威德遍及，四方僭竊之主，今日盡在座中，太原(北漢)不日可平，劉繼元(北漢主)馬上就來，爲臣我率先來朝，到時候，我希望能執棒站在皇帝殿上，充當諸降王之班首。”一席話，說得宋太宗大喜，“賞賜甚厚”。當然，太宗趙光義當時歡喜並不代表他會一直歡喜。劉鋹於太平興國五年(公元980年)病死，時年三十九。似乎不是善終。其子劉守節、劉守正均是宋朝崇儀副使一類的清貴之官，後皆家貧，宋帝皆“詔月給萬錢”，不過，給錢歸給錢，連宋真宗也對大臣感慨說：“諸僞主子孫大多不免貧寒，皆是因其父祖輩窮奢極欲的家風感染，後代不知稼穡艱難，揮霍無度而致啊。”
南漢端掉，自然要輪到南唐。起先，趙匡胤對這個一直送錢送物幫助自己打仗的“江南國主”李煜還真下不了手，南唐長期以來，奉貢甚謹，從未失禮。思來想去，老趙便下詔招李煜至開封來朝見。接詔後，“國主將從之”，李煜還真想去，其大臣陳喬、張洎皆勸阻，認爲李煜此行，必爲宋朝扣留。於是，李煜推稱自己有病，不能上路，宋太祖早就揣知李煜肯定不會乖乖就範，藉口說南唐違命，命大將曹彬、潘美率軍前往。鑑於王全斌克蜀後部衆濫殺人引起大亂，宋太祖嚴囑曹彬“切勿暴掠生民”，並賜寶劍一口，“副將以下，不聽令者皆可專殺!”。公元974年秋(開寶七年)，宋朝征伐南唐。
曹彬不負使命，破銅陵、克當塗，並於採石(今安徽馬鞍山)殲滅兩萬多南唐軍。本來，採石磯一處江水涌急，北來軍隊至此往往爲江水所阻。可巧的是，一年多以前，南唐國內有個書生樊若水，屢舉不第，上書言事又不被納，怨恨之餘，天天假裝漁夫釣魚，用絲繩墜鐵等工具把採石磯一帶的水面、水底情況摸得一清二楚，然後潛往汴京自稱有取江南奇策。宋太祖很高興，賜進士及第並予以官職，並命李煜送樊若水老母及家人入宋。根據樊若水的建議，宋太祖命人“造大艦及黃黑龍船數千艘”，至此，全都派上了用場。曹彬等人根據樊若水的“水文報告”，於採石磯大作浮橋，“繫纜三日而成，不差尺寸，大兵過之，如履平地”，長江天險，竟如此輕易得渡。南唐君臣初聞宋軍在大江之上建浮橋，都以爲是“兒戲”，豈不料有樊若水暗中相助，宋軍得心應手。
過江之後，宋軍又破新寨(今江蘇江寧)，撥潥水，並於秦淮河邊大敗南唐軍十餘萬主力，直撲金陵城(今南京)下。宋軍進攻之始，南唐後主李煜聽從張洎、陳喬建議，想“堅壁以老宋師”，不以宋軍爲憂，天天在御花園與一輩道士、僧人講論佛法和易經，“軍書告急，皆不得通”，迎敵之事均歸一個名叫皇甫繼勳的紈絝子弟掌管。皇甫繼勳一直想投降，又不敢直說，只是嚴禁手下軍將迎敵，聞敗則喜，終日逢人就說宋軍強盛，不可與戰。一日，李煜自出巡城，忽見城下宋軍“旌旗滿野”，又驚又怒，才殺掉了皇甫繼勳。雖如此，大軍指揮權皆歸張洎等人，此輩文士，根本不曉軍機。
窘急之下，李煜派大臣徐鉉入汴京，“欲以口辯馳說存其國。”宋朝大臣皆知徐鉉乃江南才辯之士，提醒宋太祖“宜有以待之。”太祖一笑，立招徐鉉上殿，讓他先說個痛快。果然，徐鉉理直氣壯，上來就訴說 “李煜無罪，陛下師出無名。”太祖也不阻止，任他接着講。“李煜事陛下，如子事父，未有過失，爲何要派軍進攻?”徐鉉得理不饒人。
看看徐鉉說夠了，宋太祖接住話頭，問：“既然親如父子，現在父子倒是兩家，你覺得這種情況應該嗎?”一句話，徐鉉啞口無言，只得悻悻而歸。李煜君主還想花錢消災，又忙遣使貢銀五萬兩，絹五萬匹，“乞緩師”，宋廷不報。
談判歸談判，宋軍一直未閒着，南唐的潤州(今江蘇鎮江)在吳越軍與宋軍聯手進攻下也被攻克。南唐大將朱全贇破釜沉舟，自湖口率十多萬軍隊“縛木爲筏，長百餘丈，戰艦大者容千人，將斷採石浮樑。”天不佑南唐，長江恰值冬日枯水期，水淺，大船巨筏不能驟進，朱全贇只得從皖口(今安徽安慶)方向前進。中途，遭遇宋軍，朱全贇使“火攻計”，“以火油縱燒”，一開始還真燒燬不少宋軍船隻。“俄而北風，反焰自焚，其衆不戰而潰”。可見，當年周公瑾赤壁火戰，天時地利人和，千年一遇。惶駭之下，朱將軍投火而死。南唐最後一張牌至此出盡。絕望之下，李煜又遣徐鉉入汴，“乞緩兵以全一邦之命。”徐鉉情哀辭切，向宋太祖極陳 “江南無罪”。趙匡胤耐着性子，“與反覆數四”，徐鉉“聲氣愈厲”，最終惹得宋太祖大怒，按劍而起，言道：“不須多言!江南亦有何罪，但天下一家，臥塌之側，豈容他人鼾睡乎!”話糙理不糙，帝王氣度渾然，徐鉉再有口辯也使不出，“惶恐而退”。
公元975年(開寶八年)陰曆十一月二十七日，宋軍破城，李煜“奉表納降”。李大才子本來於宮中積薪想全族自殺，經宋將曹彬一“安慰”，就不想死了。於是，李後主連同宗族、羣臣，一起爲宋軍押送汴京。至此，南唐十九州，近七十萬戶，盡入宋朝版圖。宋太祖坐明德門，有司上奏李煜應以南漢那樣的獻俘禮入見，太祖不許，表示：“李煜一直奉大宋正朔，非劉鋹可比”，不讓有司張貼書寫南唐“罪惡”以及宋軍大勝的“露布”(宣勝榜)，算是給了李煜一點面子。納降之後，宋太祖下詔封李煜爲光祿大夫，“仍封違命侯”，以懲示李後主最後抵抗的“不識擡舉”。後來之事衆所周知，李煜亡國之主，仍寫詞弄曲不忘故國，被心地十分不厚道的宋太宗一杯“牽機藥”送入黃泉，終年四十二。文人君主，難逃悲慘下場。
宋太祖平定江南，吳越主錢俶一直恭順無比，又有宋朝賜予的“天下兵馬大元師”這頂帽子，出錢出物出兵，鞍前馬後，最爲孝順，常常派遣兒子帶大量金銀異寶向汴京入貢。宋軍攻打江南，錢俶助攻，李煜還親筆寫信勸他：“今日無我，明日豈有君?一旦明天子易地酬勳，王(指錢俶)亦大梁一布衣耳!”錢俶不爲所動，馬上把信轉呈宋太祖，以示“無私無畏”。南唐平後，宋太祖召錢俶入京。錢俶不敢有違，馬上與其妻孫氏、其子錢惟濬等人入朝，總共上貢白銀二十一萬兩、絹十三萬匹、綿一百八十萬兩、茶八萬斤、乳香七萬斤，其它金銀寶物無數。宋太祖高興，待以殊禮，劍履上殿，書詔不名，並賜號錢俶之妻爲“吳越國王妃”。宋朝官員認爲異姓諸候王之妻沒有封妃的先例，太祖表示：“行自我朝，表異恩也”。不顧羣臣諫阻，宋太祖不食前言，放錢俶還國。臨行前，太祖賜錢俶一個黃錦匣，讓他途中密觀。打開一看，“皆羣臣請留(錢)俶章疏也。”又驚又嚇又慶幸，錢俶“益感懼”。回國後，錢俶貢獻頻繁，“每修貢，必列(貢品)於庭，焚香而後遣之”，可以說是對宋朝恭敬得無以復加。宋太宗即位，錢俶又來入朝，上貢銀寶金物無數。眼看割據軍閥陳洪進納土，北漢劉繼元被俘，憂懼之下，錢俶上表，表示要入獻吳越十三州。假意推託一番，宋太宗照單全收，錢俶一大家子均被搬到汴京。雖曾貴爲一方國主，錢俶戰戰兢兢，“每晨趨行闕，人未有至者，(錢)俶必先至，假寐以待旦”，小心到了極點，並數次上表推辭“國王”的稱號。
端拱元年(公元988年)，錢俶“暴卒”，估計也是被不厚道的宋太宗派人毒死。宋廷追封其爲“秦國王”，諡忠懿。錢氏一族，割據一方多年，對中原政權一直恭敬有加，似乎聽上去很厚道，實際上，八十多年以來，錢氏“外厚貢獻，內奢侈僭，地狹民衆，賦斂苛暴，雞魚卵菜，纖悉收取，斗升之逋，罪至鞭背，少者數十，多者五百餘，殆於國除，民苦其政”，所以，錢家爲宋朝所吞，對當地百姓倒是件好事。趙宋官員一到，馬上免除了多項苛捐雜稅。自後周時候起，吳越雖然自爲一“國”，其實與中原政權的州郡差不了哪裏去。
宋太祖趙匡胤“黃袍加身”，篡人國家，乏善可陳;其後，他逐漸消平諸割據政權，一統南方，經營弘遠，爲後世留下了寶貴的政治遺產，由此觀之，這個老趙不可不謂是一代開國明君。“宋(太)祖受非常之命，而終以一統天下，底於大定，垂及百年，世稱盛治者，何也?唯其懼也。懼者，惻悱不容自寧之心，勃然而猝興，怵然而不昧”，兢兢業業，朝乾夕惕，終於成就大功。更爲後世之所稱道者，還在於他對孟昶、劉鋹、李煜等敗亡降王家族的寬厚。大儒王夫之曾發慨嘆，認爲這幾個降王，非能比西晉初期的劉禪和孫皓，劉備和孫氏家族保土奉宗，雅有政聲，雖有孫皓之虐，劉禪之庸，晉室也不能不容其存活於世。而南唐、後蜀、後漢等國的開創者，皆是亂世“偷以自王”，廣竭民力，所以，他們的子孫即使被俘後成爲百姓白丁，也不算過份。“而優渥之禮加乎其身”，亡國後個個享受大官之封，又被朝廷待以賓恪之禮，“宋之(仁)厚也”。可見，趙匡胤其人的品質，可以說是五代軍人中罕有的寬厚，不得不讓人佩服。
