歷史上韓愈和八仙中的韓湘子究竟是什麼關係？
提到“八仙過海，各顯神通”，在中國真可以說是家喻戶曉，婦孺皆知。八仙是民間所喜愛的仙人。“八仙過海”，是教掌故之一。“八仙”一般是指鐵柺李、漢鍾離、張果老、何仙姑、藍采和、呂洞賓、韓湘子、曹國舅。在傳說中，八仙各有不同的法器，鐵柺李有鐵杖，漢鍾離有鼓，張果老有紙疊驢，呂洞賓有長劍及簫管，何仙姑有竹罩、韓湘子有花籃、曹國舅有玉版，藍采和有大拍板。他們隨身所攜帶的法器各有妙用，八仙人物出處也不一。
普遍的說法，韓湘子是唐代著名文學家韓愈的侄子（有說侄孫），《唐書·宰相世系表》、《酉陽雜俎》、《太平廣記》、《仙傳拾遺》等書都有關於他的介紹。一稱是韓愈侄孫，歷史上韓愈確有一個叫韓湘的侄孫曾官大理丞。韓愈曾有《左遷至藍關示侄孫湘》一詩：“一封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千。欲爲聖朝除弊事，肯將衰朽惜殘年！雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前，知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。”他成仙的傳說，最早見於唐代段成式的《酉陽雜俎》。書中稱韓愈有一年少遠房子侄，爲人輕狂不羈，不喜讀書，韓愈曾責怪他，他卻能在七日之內使壯丹花按其叔的要求改變顏色，並且每朵上邊還有“雲橫秦嶺家何在……”的詩句，韓愈驚奇萬分。還有說韓湘子是韓愈外甥，其事蹟和《酉陽雜俎》所言大同小異，韓湘子其人物原型爲韓愈的族侄，五代時即被仙化。
韓湘被附會爲韓湘子，主要有兩方面的原因。首先，韓愈在徐州任職時，曾作《贈族侄》一詩，據說是寫給他一個遠房侄兒的。詩曰：“擊門誰家子，問言乃吾宗。自雲有奇術，探妙知天工。”後人據此推測韓愈這位族侄懂得一點道術。後來，爲了流傳的確實及可信，便將這位族侄坐實到有名有姓的韓湘身上，儘管韓湘是韓愈的侄孫輩，而不是侄兒輩，但一般人也不會去考究了。
其次，韓愈向以孔孟道統自居，對佛道異端力行排斥，可以說是一位堅決的衛道者。他的固守形象得到頗多讚譽，自然也引來一些佛道人士的不滿。於是，將其親族中人塑造成術士，甚至神仙，韓湘的名義不可避免地成爲他們利用的對象。
韓湘，字北渚，生於唐德宗貞元十年(794年)，唐穆宗長慶三年(823年)中進士，官至大理寺丞，這是歷史上的韓湘。歷史上的韓湘是個汲汲於科舉功名的士子，而且最後也如其所願，功成名就。然而，由於他與韓愈的關係，好事者總不免作一些蓄意的誤會和敷衍，久而久之，韓湘便成了八仙傳說中的韓湘子。
