一般來說孩子與父親的脾氣秉性最爲相像，可是朱元璋的強硬霸道與其後代的溫和順從截然不同，因此他時常擔心自己離世之後，後代之輩無人可以掌控局面，坐穩江山。
有一個朱元璋和太子之間的小故事就可以看出他的良苦用心。朱標個性善良柔弱，對於父親的鐵血手腕不甚苟同，經常進諫勸誡，朱元璋就讓他把地上那根渾身是刺的荊條用手撿起來，朱標站在荊條旁想方設法，最後還是隻能放棄。朱元璋對他一笑說道：“因爲有尖刺所以你不好拿起來，如果把刺都削掉就容易撿起，而我現在就是幫你把將來可能威脅你執政的人，對江山穩定造成危害的尖刺給清除掉，這對於你來說是多麼大幫助啊。”朱元璋喜歡大開殺戒的原因就是爲了幫助後代排除隱患，以此保證皇權的安全和社稷的穩定。
朱元璋出身卑微，年少時就開始闖蕩江湖，受盡霸權欺凌投訴無門之苦，所以他內心當心痛恨仗勢欺人，痛恨狡猾欺騙，渴望建立一個清廉公正，幸福美好的光明朝代。在當上皇帝之前他就已經指派多人撰寫律法，並且親自參與其中和大臣談論審議，而後制定並實行。十四世紀七十年代，他又和刑部一起制定出多達六百條的《大明律》。
法律制定完善，執行必須堅決。朱元璋始終秉承每個人在法律面前不分階級不分貴賤的理念。朱元璋曾在糧草緊缺的打仗時期下令官兵禁酒，有一將領的兒子觸犯此條禁令被當場砍頭。有大臣求情說“看在將領正在戰場殺敵的份上，饒了他一命。”朱元璋聽後勃然大怒“寧可我的將領起兵謀反也不可以破壞我的法令!”說完就親手刺死他。
一些同朱元璋一起打仗奮鬥過的大臣，自以爲有功勞而驕傲自大並不把這些法律當回事，即使是有那麼多的前車之鑑依然我行我素，任性妄爲。如欺凌百姓，強佔良田並打死官員的藍玉，不顧禮儀等級建造府第的周德興。朱元璋認爲對於這種明知故犯，破壞法律，被處死是理所當然的，這不存在喜歡殺人和隨便殺人的問題。
朱元璋從草根成爲一代帝王，中間經歷了太多的痛苦磨難，戰爭中的殺戮以及階級的巨大轉變和財富落差使他心中產生嚴重創傷。他開始變得多疑，不信任周圍的任何人，有時會產生幻覺分不清這是真實的還是夢境，所有的情緒交結在一起讓他慢慢患上被害妄想症。雖然成立錦衣衛，密佈各種眼線，但是他仍然終日不安，爲了徹底解決心病從而大肆殺害心中懷疑的威脅。他通過不斷殺人的行爲來增加內心的充實感，但是即使殺光了所有人，內心的自卑恐懼還是伴隨他的一生直至離世。
