家督繼承
1528年(享祿元年)，北畠具教誕生，其父爲伊勢北畠家的第七代當主北畠晴具，母親是細川高國的女兒。爲了將來接替其父成爲國司，自幼具教就接受文武兩道的嚴格訓練。然而不同於他的文人父親，具教以其劍術達人流傳後世。
1536年(天文五年)，北畠具教之父北畠晴具出家，作爲公卿出身的名門北畠家嫡男，10歲的具教敘爵。1552年(天文二十一年)，具教任從四位下。次年，晴具將國司之位讓給具教，具教正式成爲伊勢北畠家第八代家督。1554年(天文二十三年)，具教任從三位權中納言。1557年(弘治三年)，任正三位。官運一帆風順的具教開始將南伊勢北畠家的勢力向外延伸。
降服長野氏
1555年(弘治元年)，北畠具教出兵攻打中伊勢的國人長野氏，遭到了長野氏的頑強抵抗。1558年(弘治四年)由於長野氏當主長野藤定沒有子嗣，北畠具教命二子長野具藤入嗣長野家，與長野家達成和睦，長野氏歸入北畠氏，北畠家的勢力從南伊勢5郡擴大至伊勢國境內15郡。1563年(永祿六年)，北畠具教將家督讓位於長子北畠具房後隱居，但實權還掌握在具教手中。
北伊勢攻略受挫及信長的侵略
將長野氏收入傘下的北畠具教開始謀劃侵攻北伊勢。然而，北畠軍波瀨氏被北伊勢國人赤堀氏擊退，進攻關氏的長野氏也在鹽浜遭到毀滅性的打擊，北伊勢攻略進展緩慢。1566年(永祿九年)，大和國的三好康長開始侵攻伊勢，北畠家的內憂外患不斷。
1567年(永祿十年)，統一尾張國、美濃國的織田信長開始進兵北伊勢。在織田軍先鋒瀧川一益的急攻下，桑名城、員弁城、楠城陷落。織田大軍逼近神戶氏居城高岡城，被守將山路彈正擊退。次年，織田信長親率大軍包圍高岡城，並以外交手段和神戶氏達成和議。信長令三子織田信孝成爲神戶氏的養子，令其弟織田信包成爲長野氏的養子，北畠一族的神戶具盛和長野具藤被從家中追放，隨後關氏降伏，信長開始大舉進攻南伊勢。
大河內城合戰
北畠具教爲了抵禦織田大軍，挾一族從多芸山城移至大河內城，郡內支城皆派將領駐守。北畠具教自己與嫡男具房、重臣鳥屋尾滿榮一起準備籠城戰。北畠具教之弟木造家當主木造具政反叛，投向織田氏。具教遣數千大軍包圍戶木城、木造城，但被瀧川一益所率的援軍擊退。此時，北畠軍共約16000餘人，分散於八個城內，織田信長已集結了美濃、尾張兩國大軍近70000餘人，是北畠軍的六倍。1569年(永祿十二年)10月3日，織田大軍在木造家臣瀧川雄利及柘植三郎左衛門的嚮導下，向八田城進軍，但進攻由於晨霧而終止。鄰近巖內城巖內氏的國司一族接受信長的勸告，開城投降。阿阪城城主大宮入道率1000人頑強守城，織田軍的先陣是木下藤吉郎(後來的豐臣秀吉)，城主大宮入道之子大宮大之丞景連持弓立於城上，射殺織田軍士兵數人。藤吉郎見此情形，親自出馬陣前指揮進攻：大之丞引弓，一箭射向藤吉郎的胸口，不料用力過猛，拉斷了弓弦，射中了藤吉郎的左腿。藤吉郎忍痛將箭拔出，指揮軍隊攻破城門。阿阪城落城，大宮入道及子大之丞戰死，這也是豐臣秀吉一生中唯一的一次負傷。城破後織田信長留下瀧川一益駐守，親自引軍攻打大河內城。
織田信長於桂瀨山設下本陣，並放火燒燬周圍的所有民舍，用兩、三重柵欄將大河內城(城內僅有士兵7000~10000人)與外界的交通阻斷。1569年(永祿十二年)10月9日，織田軍池田恆興隊與北田軍日置大膳、家木主水隊展開激戰，緊接着丹羽長秀、稻葉一鐵隊也開始發動進攻。然而在城兵頑強的抵抗下，織田軍的損失很大，此次作戰也是織田軍首次將鐵炮運用在實戰中。大河內城在圍城兩個月後依舊沒被攻破。此時，信長再次施展外交手段，提出以北畠具教之子具房收信長的二男織田信雄爲養子、信雄迎娶北畠具教之女千代御前、具教隱退的條件，與北田家議和。儘管和議遭到具教的三男北畠親成及家臣藏田行俊的強烈反對，但是北畠具教、具房及國司家的執政重臣水谷刑部則同意接受和議。12月5日，木下藤吉郎率軍燒燬了大河內城周圍的防禦工事，多氣城的大河內宮內少輔、森本飛驒守率2000人逮捕北畠具教、具房及其妻子、親族等37人。織田信長以武力壓制了北畠氏，統一了伊勢。
三瀨之變
1570年(元龜元年)，國司北畠具教出家，號“不智齋”，於三瀨築館隱居，但是北畠具教沒有就此不理世事，而是伺機謀圖再興北畠家。
1575年(天正三年)，北田具教手下重臣鳥屋尾滿榮出使武田氏，與武田信玄密約在其上洛時助其聲勢。織田信長聽有謠傳說北畠具教要再興北畠家，決定除掉具教以絕後患。
1576年12月15日(天正四年11月25日)，北田氏舊臣瀧川雄利、加留左京進、長野左京亮奉織田信雄之命率軍前往三瀨築館暗殺具教。一聽到舊臣來訪，具教欣然將他們引入屋內，長野突然舉槍刺向具教，具教以太刀將其攻勢化解，一場激戰之後，具教被早已被收買的近侍佐佐木四郎左衛門所殺。另有一說北畠具教以劍斬殺逆臣19人，重傷100餘人後跳上七尺餘高(2.5米左右)的石垣，以朋方阿彌爲介錯自殺，享年49歲，法號寂光院殿心祖不智大居士。同時長野具藤及北田氏一族被織田信雄在居城田丸城殺害，僅北畠具房得以倖免，伊勢北畠家被織田家完全取代。1580年(天正八年)，北畠具房病死後，北畠氏一族滅亡。
