嚴嵩，字惟中，是明代著名的大臣，其出生於1480年，江西新餘市分宜縣人。嚴嵩的父親受過良好的教育，但久試不中，於是他就花費大量的心血來培養嚴嵩，讓嚴嵩自幼便接受到良好的教育，嚴嵩也不負所望，於弘治十八年考中進士。之後，嚴嵩被選爲翰林院庶吉士，後被授予翰林院編修之職，開始了他的仕途生涯。
步入仕途後的嚴嵩初期發展並不順利，曾歸隱回家十年之久。1521年，在“議禮”事件中持觀望態度的嚴嵩被任命爲南京翰林院侍讀，官職被調升，但確是有職無權。四年後，嚴嵩升任國子監祭酒。其後又於1532年任南京禮部尚書，其後又改任南京吏部尚書。
雖然嚴嵩已經成爲一部尚書，但南京六部的地位實際上是低於北京的六部的，嚴嵩對此並不滿意，意圖尋求進一步的提升，此時的嚴嵩，就找到了他的同鄉，比他年輕且資歷更淺的夏言。夏言雖然年紀更輕，但是卻是當時的政治紅人，也正是在夏言的幫助下，嚴嵩於1536年得以留任北京，擔任禮部尚書兼翰林院學士。
嚴嵩在進入北京後，與嘉靖皇帝有了更爲深入的接觸，也表現出了比夏言更爲謙虛謹慎的態度，得到了嘉靖皇帝的歡心，最後於1542年取代夏言。
皇帝嘉靖皇帝崇尚道教，嚴嵩也投其所好，“醮祀青詞，非嵩無當帝意者”，深得嘉靖皇帝的喜愛。當時很多大臣也都爲嘉靖皇帝撰寫青詞，不過只有嚴嵩全力支持嘉靖皇帝的喜好，並推薦各種方士，也就使得嘉靖皇帝愈加信任嚴嵩。
嚴嵩也藉此在朝中大肆培養自己的勢力，哪怕是爲國家建立功勳的武將，只要得罪嚴嵩，也都會落得悲慘的下常掌握大權的嚴嵩此時也在賣官鬻爵，並且各地官員必須要多多孝敬，嚴嵩由此積攢了大量的財富，也大開貪腐之風氣。“自古風俗之壞，未有甚於今日者。蓋嵩好利，天下皆尚貪;嵩好諛，天下皆尚諂。源源弗潔，流何以澄”。
此外，嚴嵩害怕武將地位的提升會影響到他的利益，便反對很多軍事行動，並借天災之際宣傳所謂的“佳兵不祥”，並排擠用兵的武將，導致明朝軍力下降。
在“庚戌之變”中，俺答率軍逼近北京，嚴嵩仍然忙於撰寫青詞，對於俺答來犯，則說是“此搶食賊耳，又何足患”。並且，嚴家的勢力愈加強盛，連裕王朱載垕都曾給嚴嵩的兒子嚴世蕃送禮。
嚴嵩的行爲也漸漸引起了嘉靖皇帝的不滿。其後，又由於嘉靖皇帝新修宮殿一事，嚴嵩更是逐步失去了嘉靖皇帝的寵信，相反，徐階的權勢逐漸上升，並最終借嚴世蕃之事爲着手，將嚴嵩父子扳倒。
最後，嚴嵩的兒子嚴世蕃被斬首，嚴家被抄家，年老的嚴嵩靠撿食別人上墳的貢品活命，最終蒼涼離世。
