他“賊”軍出身，被明軍招安，接着又降清軍，率軍破崇明、陷松江、下江陰，並連克肇慶、梧州，廣東大都因他而陷落。特別是歷史上以慘烈著名的“嘉定三屠”，他是主要的指揮者。
他就是李成棟，一個一生都在歸順與背叛中度過的人。
1645年8月20日，李成棟率五千多士兵在嘉定城北委塘橋一帶殺死近萬民衆。四天後，李成棟又攻下嘉定城，並下令屠城，當場殺死兩萬多人。半個月後，李成棟又對葛隆和外岡兩鎮所有的居民進行屠殺。然而，就是這樣一個令人聞之色變膽寒的人，最後竟被一美婦人張玉喬說服，背叛清軍，再次歸順大明，可謂衝冠一怒爲紅顏，讓人感慨不已。
這個張玉喬不像歷史上叱吒風雲的女將軍梁紅玉，原是反清復明人士陳子壯的小妾。陳子壯被殺後，她被投入李成棟的後宮。如果是一般女子早就自殺而亡，而張玉喬卻胸懷大志，能暫時忍辱。
攻下廣東後，李成棟自認爲自己功勞不小，而清朝只授予自己一個小提督，心裏十分不滿意。
粵劇《萬世流芳張玉喬》，芳豔芬飾演張玉喬
當時正碰上金聲恆在江西反正，李的部下趁機“以詞色挑之”，加上他的家小被扣在松江作人質，李成棟覺得多爾袞不信任自己，正猶豫不決之際，張玉喬隨即以民族大義勸說：“公如能舉大義者，妾請先死尊前，以成君子之志！”
說完立即奪刀自刎，想求壯烈一死感化李成棟。
李成棟沒有想到張玉喬如此大義凜然，頓時覺得自己“乃不及一婦人”，於是決定反正：“事成則易以封侯，事不成則不失爲忠義鬼。”
之後，李成棟前往拜見永曆帝，見進之前，他還向別人練習面君時的禮節和應對之語。不料，“及見，上（永曆）溫顏接之，賜坐，慰問再四。”李成棟只是跪伏在地上渾身亂顫，沒有一句答話就退出來。
出來後，部下奇怪地問他爲何不與皇上對話？李成棟卻答：“吾是武將出身，容止聲音，雖禁抑內斂，猶覺勃勃高聲，恐怕回言時驚動皇上，有失人臣禮節。”
永曆帝下詔封李成棟爲廣昌侯，佟養甲爲襄平伯，耿獻忠爲兵部尚書。不久，又晉封李成棟爲惠國公。
可惜的是天不佑明，此後李成棟雖慷慨赴陣，卻屢敗屢戰，最後在信豐溺水而亡，也算不負張玉喬的以死感召之情。
