西周的時候，周天子保持着“天下宗主”的權威，列國雖然不敢在表面上違抗王命，但是私下互相吞併的事情卻越來越多。周幽王姬宮湦戰敗身亡，兒子周平王接任。日子更不好過了。
這不， 公元前770年，當時周朝的首都鎬京發生了地震，加上戎、狄等外患時時都在威脅，周平王只能東遷，但時這個時候面臨了一個很嚴重的問題，那就是沒有錢。經濟窘迫的周王室只能派人去魯國"求賻 "、"告飢"、"求金"。
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據《左傳》記載，周平王姬宜臼死後因爲沒錢辦理喪事，曾派人到魯國，求魯國能給予資助。而周桓王姬林死的時候，因爲一直沒有錢來辦理喪事，結果葬禮竟拖了七年。周襄王姬鄭死的時候，也派人去魯國求魯國給予金錢資助來辦葬禮。
這原本是諸侯國對王室的"貢禮"，現在卻要王室反過來去求了。周襄王即位後連乘坐的車子都沒有了，只好又派人去魯國索取。
其實，這時候的老大就像現在的聯合國一樣，看上去好像是老大，但實際上卻沒有什麼權力，做啥事都得看下面的眼色，而人家還可以隨便拒絕交費。
爲什麼會出現這樣的情況呢?
周平王東遷後，王室擁有現在河南西北部地區，只有大約600裏方圓。其後王室又將北部地區賜予晉國，虎牢以東地區賜予鄭國，陝西賜予虢國，而允姓的戎族又佔領了南部地區，東周王室直接掌握的地區也就在一二百里左右，略相當於一箇中等的諸侯國。
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土地縮小的周王室依然是"天下共主"，維持着名義上統治全國的政府機構，需要保持與天子相配的儀仗、飲食、出巡和參加各種各樣的典禮。這筆開支是非常龐大的。在王室權威強盛的時候，諸侯定期向王室進貢財物珍寶，"比年一小聘，三年一大聘，五年一朝"，支撐着這一套機構和禮節。東遷後，周王室權威大減，失去了對天下的控制。諸侯不再按禮向王室述職納貢。洛邑周邊地區的經濟情況支撐不了龐大的王室，周王的財政狀況隨即陷入了危機。
雖然如此，但王室的架子又不得不擺，因爲這是它僅存的權威體現了。如果連王室的架子都沒有了，周王室還算是"天下共主"嗎?
於是，周王室就陷入了惡性循環。在春秋時期，周王向諸侯"要錢"的情況很常見。史官們照顧王室的面子，稱之爲天子"聘問"諸侯。整個春秋時期，魯國朝見王室只有2次，到達洛邑只有1次，魯國大夫朝見王室4次。但魯君去了11次齊國，去了20次晉國。這還是被稱爲"禮儀之邦"的魯國的情況，其他的諸候國就更不用說了。相反，天子聘問了魯國7次。
除了出去"要錢"和之後少數幾次被霸主所利用，周天子的活動範圍被侷限在了洛邑周邊地區。東都洛邑在今洛陽市澗河和洛河交匯地帶，是周成王時期開始營建的都市。洛邑其實是兩個分開的城市。周平王居住的城池被稱爲王城，裏面有王室的宗廟宮寢。在王城的東邊，是周公時期參加過"三監叛亂"的商朝遺民聚居的地方。這些人被稱爲"頑民"，從東方遷徙而來，經過幾代人的努力在王城東郊發展出了一座新的城市。因爲地處洛水之北而得名"洛陽"。因爲王城和洛陽都建成於周成王時期，又合稱爲"成周"。
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公元前520年，在周敬王即位的時候，東周王室發生內亂。王子朝爭位，與其黨羽控制了王城，周敬王只能搬遷到"頑民"所居住的洛陽城裏。十年後，晉國出兵出力，在東邊狄泉這個地方爲周敬王修築了新城。至此洛邑自西向東出現了王城、洛陽、新城並立的情況。
到戰國時候，狹窄的洛邑發生了分裂。周王室一分爲二，稱爲西周、東周。王城就成爲了西周國君所居地。
可見周天子在洛邑也沒有閒着，要錢、逃難和內鬥，忙得不亦樂乎。
