《帝王世紀》曰：“周赧王雖居天子之位，爲諸侯所侵逼，與家人無異。貰於民，無以歸之，乃上臺以避之，故周人因名其臺曰逃債臺，故洛陽南宮簃臺是也。”
長平之戰後，秦國憑藉強大的軍事優勢已經開始加快吞併六國的步伐。公元前256年，秦國大舉進攻韓國，很快奪取了韓國的陽城、負黍，眼看秦軍就要打到家門口了，東周的末代天子周赧王着急的不行。自打東周進入春秋戰國後，周天子在諸侯眼裏也就是個擺設，但是那時候諸侯國勢力還是差不多均等的，霸主們還需要挾天子以令諸侯，所以周天子也算活的自在。可這回情況一下子完全不同了，秦國此時已是諸侯中的巨無霸，孤家寡人的周天子一下子成了秦國統一全國的累贅，這也就難怪周郝王這麼惶恐了。
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雖然勢單力薄，作爲一國之君周郝王還是沒有坐以待斃。正好楚國使者向周赧王獻計說：秦國強大，單獨一個國家難以對抗，只有以周天子的名義，召集六國聯合攻秦纔有可能自救。周赧王一聽決定有理，立馬以天子名義號召六國出兵齊攻秦國。
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但打仗光有天子命令是不行的，還要有錢糧。而此時的東周天子領土小的可憐，最後反覆動員也就湊了六千人馬。人有了周郝王又開始愁錢了，周郝王窮啊，沒錢發軍餉啊。這時也不知道誰出的主意，沒錢我們就借啊。於是爲籌集這批人馬的軍費，周郝王向國內的富商大賈大舉借債，並答應滅秦後還清本錢和利息。
在準備工作做好後，周郝王的大將軍帶着六千人就上路去徵秦去了。可等周赧王把六千人馬帶到集合之地後，他卻發現一個尷尬的事情，除了楚、燕二國軍隊外，其餘各國的軍隊影子都沒見。聯軍的大股東楚考烈王發現各國都不願出兵，憑現在這點兵去攻秦國那不是找死麼，於是自己也撤兵了，走之前還通知周郝王的部隊："你們先回去吧，這次準備得不充分，先不打了。"於是周郝王這六千人也只能無功而返。
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這一出兵可花了不少錢，在家等着發財的債主們還等着發財呢。可當發現完全沒打仗就跑回來的軍隊時，債主們着急了，沒有戰利品天子拿什麼換我們錢呢?於是爭先恐後的涌向宮門要賬，大家都在那對着宮裏嚷嚷："您是天子，說話要算話的，借了我那麼多錢，爲什麼不還?"周赧王是身無分文還不起錢，他只好跑到後宮的一個高臺躲了起來，於是人們就把這裏稱作債臺，意思是躲債之臺，而後這個故事就成了成語"債臺高築"。而後也就是這一年周郝王駕崩，東周滅亡。
這麼看來周郝王可說是歷史上最窮的君王了，哪個君王死的時候還欠一身債呢?不過話說回來，亡國就已經慘到底了，誰還在乎再多這點悲劇呢。
