穿一雙草鞋上殿辦公，龍袍打補丁;當了23年皇帝，沒蓋過宮殿，沒修過園林，沒增添車輛儀仗，連狗馬都沒有增添一隻，文帝提倡節儉，並要求官員不得以任何形式擾民。在他繼位的第二年，他就責成審計部門清點長安的公用馬匹，將多餘的畜力劃撥到驛站。他自己則身體力行，厲行節約，宮殿是舊的，不再裝修;苑林很小，不再擴建。當時的宴遊之所，地方不夠用，需要再建一個露臺，但他一看預算，需用“百金”，眉頭就皺了起來，說：“這等於十戶中等人家的財產，太奢侈了，不建了。”
漢文帝劉恆，西漢開國皇帝高祖劉邦之第四子。公元前197年，在蕭何等33位朝臣的舉薦下，七歲的劉恆被封爲代王。劉恆的母親薄氏，終劉邦之世，一直處在“諸姬”當中，從沒有升到“夫人”的行列，故此其母子才能躲過呂后的迫害，平安地活下來。公元前188年，只有22歲的漢惠帝英年早逝，呂后分立劉恭、劉弘爲帝(史稱西漢前、後少帝，因處在呂后專權時期，且被認爲非盈帝后代，故未被正史承認)。公元前180年(呂后8年)，呂后死，宮廷發生變亂，齊王兄弟興兵伐呂，太尉周勃、丞相陳平見勢亦響應，夷滅呂氏一族，史稱“盪滌諸呂”。功臣派畏齊王勢壯，貪代王勢孤，擁立之。公元前180年，劉恆登基爲帝，是爲西漢史上第三位皇帝(若算上上述提到的前後少帝，則是第五位)漢文帝;公元前157年，漢文帝劉恆駕崩，在位23年，享年46歲，葬於霸陵(在今陝西長安區東)，廟號太宗，諡號孝文皇帝，他也是《二十四孝》中親嘗湯藥的主角。
北宋文學家吳垧《五總志》上有這樣的記載：漢文帝劉恆以“履不藉以視朝”。草鞋最早的名字叫“屨”。由於草鞋材料以草與麻爲主，非常經濟，且取之無盡，用之不竭，平民百姓都能自備，漢代稱之爲“不借”。在漢文帝時，已經有了布鞋，草鞋已經淪爲貧民的穿着，而漢文帝劉恆以“履不藉以視朝”，就是說他穿着草鞋上殿辦公，做了節儉的表率。不僅是草鞋，就連他的龍袍，也叫是“綈衣”，綈在當時就是一種很粗糙的色彩暗淡的絲綢。就是這樣的龍袍，也一穿多年，舊了，也讓皇后給他補一補，再穿。
