曾幾何時，雍正是很寵愛自己的心腹小弟年羹堯的。他曾在年羹堯所上奏摺上嫵媚無限地寫硃批說：“從來君臣之遇合私意相得者有之，但未必得如我二人之人耳，總之，我二人做個千古君臣知遇榜樣，令天下後世欽慕流誕就是矣。”
君臣之間相得益彰的組合莫過於劉備和諸葛亮、符堅和王猛、唐太宗和魏徵。
而從雍正的批語來說，他是立志要和年羹堯組合成一個更加光輝的君臣典範來流芳百世的。
實際上，在登帝位後的前兩年，雍正自己也一直向這個方向努力，對年羹堯恩寵有加，好得不能再好。
比如說，雍正元年(1723)五月，雍正就讓年羹堯遂總攬西部一切事務，要求雲、貴、川的地方官員要秉命於年羹堯，儼然把年羹堯視爲在西陲前線的親信代理人，權勢地位遠在撫遠大將軍延信和其他總督之上。
一般來說，邊陲重臣是不直接參與朝政的。雍正不，雍正不僅給予了年羹堯直接參與朝政的權力，他還親自就朝政建設的諸多事宜向年羹堯徵求意見，並且，多按年羹堯的意見執行。
比如山西巡撫諾岷等人奏請實行耗羨歸公政策，此議曾在康熙末年提出過，遭到了康熙的斥責。此次舊議重提，雍正頗爲躊躇，他把決定權交給年羹堯，對年羹堯說：“此事朕不洞徹，難定是非，和你商量。你意如何?”就連律例館修訂律例，雍正也要發給年羹堯看，要年羹堯提修改意見。
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在重要官員的任免和人事安排上，雍正更是頻頻徵求年羹堯的意見，並給予他很大的權力。在年羹堯管轄的區域內，大小文武官員的任用更是直接由年羹堯一手拍板。
在那一段時間裏，雍正對年羹堯幾乎達到了言聽計從的地步。
當然，年羹堯也是很有兩把刷子的，至少，在武功建樹上來說，他可從來沒有讓雍正失望過。
年羹堯其實是文人出身。他自幼飽讀讀書，二十一歲就考中進士，授職翰林院檢討，不久遷內閣學士。康熙四十八年(1709年)，不到三十歲的年羹堯升任四川巡撫。在四川，年羹堯實施了很多興利除弊的措施，政績頗高。在擊敗準噶爾部首領策妄阿拉布坦入侵西藏的戰爭中，年羹堯雖然沒有直接軍事行動，但在保障清軍的後勤供給方面，樣樣都安排得井井有條，讓康熙激賞不已。康熙六十年(1721)九月，青海郭羅克地方叛亂，時爲川陝總督的年羹堯以其鐵腕策略迅速平定了這場叛亂。因此，年羹堯得以受命與管理撫遠大將軍印務的延信共同執掌軍務。
雍正元年十月，青海發生羅卜藏丹津叛亂。雍正正式命年羹堯接任撫遠大將軍，駐西寧坐鎮指揮平叛。
年羹堯不負重望，於雍正二年初分道深入，犁庭掃穴，大獲全勝。
雍正高興極了，逢人就說，朕有年羹堯這樣的重臣真是天大的幸運，如果有十來個像年羹堯這樣的大臣的話，就不愁治理不好了。
雍正寫硃批對年羹堯說：“你此番心行，朕實不知如何疼你，方有顏對天地神明也。”
作爲嘉獎，雍正晉升年羹堯爲一等公。此外，再賞給一子爵，由其子年斌承襲;其父年遐齡則被封爲一等公，外加太傅銜。
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此外，雍正還要求世世代代都要牢記年羹堯的豐功偉績。他說：“不但朕心倚眷嘉獎，朕世世子孫及天下臣民當共傾心感悅。若稍有負心，便非朕之子孫也;稍有異心，便非我朝臣民也。”
雍正二年(1724)冬，雍正在給年羹堯奏摺的硃批中寫“朕亦甚想你，亦有些朝事和你商量”，宣年羹堯入京覲見。
爲示隆重，雍正命各省地方大員均赴京集會。
年羹堯入京後，雍正即賜雙眼孔雀翎、四團龍補服、黃帶、紫轡及金幣等非常之物。年羹堯本人及其父年遐齡和一子年斌均已封爵，仍賞加一等男世職，由年羹堯次子年富承襲。
留京期間，年羹堯即與總理事務大臣馬齊、隆科多一同處理軍國大政。雍正甚至認爲他“能宣朕言”，令其“傳達旨意，書寫上諭”。
年羹堯成了一個沒有相位的宰相，沒有王爵的西北王。
雍正不但對年羹堯百般眷顧，對其家人也是關懷備至。年羹堯的妻子偶染小恙，雍正也垂詢再三，賜送藥品。
倘有奇寶珍玩，雍正也時時忘不了賞賜年羹堯。
年羹堯看到宮內有精美的自鳴鐘，表示自己喜歡非常，其中用了一個“貪”字。雍正二話不說，回覆了批示，說：“琺琅之物尚未暇精製，將來必造可觀。今將現有數件賜你，但你若不用此一‘貪’字，一件也不給，你得此數物，皆此一字之力也。”
年羹堯爲此事上表謝恩，雍正就莊重地發表了本文開首提到過的那一句宣言：“從來君臣之遇合私意相得者有之，但未必得如我二人之人耳，總之，我二人做個千古君臣知遇榜樣，令天下後世欽慕流誕就是矣。”
雍正對年羹堯的寵愛已經到了無以復加的地步。
雍正還深恐這些不能表達出自己的情意，不嫌肉麻地對年羹堯說：“朕不爲出色的皇帝，不能酬賞爾之待朕;爾不爲超羣之大臣，不能答應朕之知遇。唯將口勉，在念做千古榜樣人物也。”
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雍正是這樣恩寵和眷顧着年羹堯，那麼，年羹堯是怎樣回報雍正的呢?
在康熙辭世前的三四年，年羹堯曾在寫給雍正的書中信誓旦旦地表忠心，雲：“今日之不負皇上，即異日之不負王爺。”
可是，當雍正登位，任其爲撫遠大將軍，晉太保，封公爵，仍兼川陝總督，既統轄兩省，又可節制西陲諸軍，年羹堯開始威權自恣，迷失自我，目中漸無雍正。
根據汪景祺《西征隨筆》記，年羹堯甚至以“宇宙第一偉人”自居。其在西北，儀制嚴重僭越：以御前侍衛擺對，前後導引，執鞭墜鐙;接見屬員叫“引見”;贈或賞別人物品，一律稱“賜”;得贈或得賞之人，得“北向叩頭謝恩”;發給總督、將軍的文書，擅稱“令諭”，把同官視爲下屬;甚至蒙古扎薩克郡王額附阿寶見他，也要行跪拜禮。
在進京朝覲時，年羹堯命令總督、巡撫沿途跪接，蒙古王公也不能例外;而當王公大臣跪拜時，他不過略一點頭;普通臣僚跪接，他連看都不看一眼。即使在雍正帝面前，也不加以收斂，驕傲無禮，有過“御前箕坐，無人臣禮”的惡劣表現。
年羹堯的這些行爲讓雍正很不爽。
本來嘛，建樹君臣典範是要兩個人共同來完成的，這和建樹模範夫妻是一樣的，單單丈夫或妻子一方傾情付出還不行的，要靠另一方的理解、支持和配合。
偏偏，年羹堯就是不理解、不支持、不配合。
年羹堯結束覲見返陝途中，“戴翎子數人轎前擺隊，行館前後左右斷絕人行”，派頭很大，威風很足。他把官員們的送禮叫做“恭進”，吃飯稱“用膳”，請客叫“排宴”，等等。
在年羹堯進京期間，雍正大封了一批功臣。京城漸漸流傳有“皇帝多是聽從於年羹堯”的謠言。
對這謠言，雍正極其惱恨，當着羣臣則駁斥道：“夫朕豈幼衝之君，必待年羹堯爲之指點?”“年羹堯之才爲大將軍、總督則有餘，安能具天子之聰明才智乎?”
聽說年羹堯在返任期間如此作威作福，雍正越想越不是滋味，於是，在年羹堯的批文裏，嚴肅地談到保全功臣名節的問題：“凡人臣圖功易，成功難;成功易，守功難;守功易，全功難。爲君者施恩易，當恩難;當恩易，保恩難;保恩易，全恩難。若倚功造過，必至返恩爲仇，此從來人情常有者。爾等功臣，一賴人主防微杜漸，不令至於危地;二在爾等相時見機，不肯蹈其險轍;三須大小臣工避嫌遠疑，不送爾等至於絕路。三者缺一不可，而其樞要在爾功臣自招感也。我君臣期勉之，慎之。”警告年羹堯要慎重自持，善始善終。
可是，年羹堯並不很當一回事。
據蕭奭所著《永憲錄》載：年羹堯回到西北，大搞圖讖一類迷信活動，算陰陽，說自己住房上空凝聚有王氣，說自己出生時和宋太祖、明太祖等人一樣，滿室紅光。他還說，自己已據有川陝兩省，佔有長江上游的便利，又兵強馬壯，打算在雍正四年三月初一舉兵起事。
年羹堯硬要這麼幹，那就沒辦法了。
老實說，換任何人來做雍正，恐怕都不能容忍。
年羹堯打算在雍正四年三月起事，雍正提前一年動手了。
雍正三年三月，天空出現了“日月合璧，五星聯珠”的所謂“祥瑞”，羣臣稱賀。
雍正借年羹堯在賀表中把“朝乾夕惕”誤寫爲“夕惕朝乾”，突然發難，指責年羹堯故意不把“朝乾夕惕”四個字“歸之於朕耳”是一種“自恃己功，顯露不敬之意”的行爲，更換了四川和陝西的官員，把年羹堯的親信甘肅巡撫胡期恆革職，署理四川提督納泰調回京，翦其翼羽。
四月，雍正解除年羹堯川陝總督職，命他交出撫遠大將軍印，調任杭州將軍。
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雍正寫給年羹堯的硃批中說：朕也聽說過了，民間有諺言說，“帝出三江口，嘉湖作戰場”。這諺語不知你是否也聽說過?朕今用你此任，你若自稱帝號，也是上天定數，朕亦難挽;若你自不肯爲，有你統朕此數千兵，你也斷不能容有人在三江口稱帝。上蒼在上，朕若負你，天誅地滅，你若負朕，不知上蒼如何發落你也。
據《清代軼聞》記，年羹堯兵權被奪，“當時其幕客有勸其叛者，年默然久之，夜觀天象，浩然長嘆曰：不諧矣。始改就臣節”。
年羹堯是怎麼“改就臣節”的呢?在赴杭州將軍任的途中，他指使西安府咸寧縣令朱炯收買鼓動軍民，請求爲其保留川陝總督之職;到了江蘇儀徵，逗留不前，上奏稱：“臣不敢久居陝西，亦不敢遽赴浙江，今於儀徵水陸交通之處候旨。”
雍正大怒，斥責年羹堯“逗留中途，曠廢職守，遷延觀望，不知何心”。
九月，雍正一擼到底，下令捕拿年羹堯押送北京會審。
十二月，朝廷議政大臣向雍正提交審判結果，給年羹堯開列92款大罪，請求立正典刑。
雍正法外開恩，賜其獄中自裁，其父兄族中任官者俱革職，嫡親子孫發遣邊地充軍，家產抄沒入官。
有人認爲，年羹堯因爲知道了太多雍正篡位的祕密，雍正殺他，是要滅口。雍正是否篡位，史無定論，但雍正之所以殺年羹堯，原因應該不是這個，否則也不先宣稱要做模範君臣，然後又痛下殺手，這臉打得太痛。
年羹堯死後，雍正對此事的總結是：“大凡才不可恃，年羹堯乃一榜樣，終罹殺身之禍”、“年羹堯深負朕恩，擅作威福，開賄賂之門，因種種敗露，不得己執法，以爲人臣負恩罔上者誡。”
