胤禛奪取帝位之時，有三大功臣：一個是川陝總督年羹堯--手握重兵的他在西北牽制着當時同樣手握重兵的、最有希望繼承皇位者之一的十四阿哥;另外一個功臣是步兵統領隆科多——控制整個京畿要地的他公佈了康熙皇帝的遺詔，讓胤禛當上了皇帝：第三個功臣就是十三弟胤祥，唯一支持雍正皇帝的皇子。
雍正皇帝一開始對於上述這三人都是充滿感激之情的。正像雍正皇帝曾經對年羹堯所說過的那樣，“朕不爲出色的皇帝，不能酬賞爾之待朕;爾不爲超羣之大臣，不能答應朕之知遇……在念做千古榜樣人物也。”但最後的結果，這三個人卻有着完全不同的命運。最先倒黴的是年羹堯。自恃功高的年羹堯，驕橫跋扈之風日甚一日——居然完全不把雍正皇帝當回事。更有甚者，他還結黨營私，排斥異己，形成了一個以他爲首，以陝甘四川官員爲骨幹，包括其他地區官員在內的小集團。除此之外，年羹堯貪贓受賄、侵蝕錢糧的數目，居然高達數百萬兩之多。最終的結果是，雍正皇帝在1726年以92款大罪命年羹堯自盡。年羹堯自盡前後，隆科多的日子也同樣是越來越不好過。
雍正皇帝剛登基的時候，對隆科多非常信任。許多事情上，雍正皇帝都諮詢隆科多的意見，一派君臣和睦相協、同舟共濟的景象。在雍正皇帝眼中，“舅舅隆科多”是自己能夠成爲皇帝的最大功臣。正如雍正皇帝自己所說的那樣，“舅舅隆科多，此人朕與爾先前不但不深知他，真正大錯了!此人真聖祖皇帝忠臣、朕之功臣、國家良臣，真正當代第一超羣拔類之稀有大臣也!”但同樣自恃功高的隆科多日益居功自傲，經常把自己比成諸葛亮——你把自己比成諸葛亮——這不等於雍正皇帝就是那個“扶不起的阿斗”了麼?隆科多又稱康熙皇帝死日他曾身帶匕首以防不測，還說當時他的權力很大，一聲令下就可以聚集兩萬兵馬——這不明顯地是在告訴別人說，雍正皇帝的皇位來路不正麼?因此，從1725年下半年開始，雍正皇帝已經對隆科多有所責難，並開始有步驟地打擊隆科多了。到1727年8月，隆科多被雍正皇帝冠以四十一項大罪逮捕入獄。隨後，雍正皇帝爲了避免給人濫殺功臣的譏刺，在暢春園附近建房，將“舅舅隆科多”圈禁其中。一年後，失勢的“舅舅”瘋瘋癲癲地死於禁所。
此時，擺在雍正皇帝面前的最大問題在於：自己將會如何處理早年擁立自己的三大功臣中的唯一剩下的這一個自己的所謂的“兄弟”呢?此時此刻的雍正皇帝，想到了郎世寧。於是就有了我們今天所看到的《設色竹蔭西狑圖軸》。
