戚繼光，字元敬，號南塘，晚號孟諸，他是歷史上數得着的軍事奇才，明朝抗倭名將、書法家、詩人、民族英雄。提起他，恐怕連小學生都能說出他的一二三個事蹟來，而“戚繼光斬子”一案是人們傳頌的熱門話題。有的地方甚至把這件事變成了戲曲來傳頌，但對於戚繼光爲何要殺自己的親生兒子，人們一直爭論不休，從來沒有定論，直到現在還是一宗謎案。那麼，戚繼光爲什麼要“大義滅親”?他的兒子又犯下了什麼樣的“罪行”而招來殺頭之禍呢?
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一種說法認爲，斬子發生在浙江臨海市，傳說在嘉靖年間，戚繼光串領戚家軍在海門一帶抗倭。一次，戚繼光探知倭寇在海門沿海上岸，準備去臨海、仙居一帶搶劫，戚繼光命兒子戚祚國領兵在花冠巖一帶埋伏，自己出兵佯敗，把倭寇引到上界嶺，等倭寇全部進入包圍圈後，再兩軍夾擊，一舉全殲。戚祚國少年氣盛，獲勝心切，沒等倭寇全部進入包圍圈就下令擂鼓衝鋒，結果讓一部分倭寇逃脫了。
事後，戚繼光下令將戚祚國推出去斬首，衆將領跪在地上請求從寬處罰，留下戚祚國一條性命將功贖罪。戚繼光說：“我是一軍主帥，如果我的兒子犯了軍令可以不殺，以後還怎麼帶兵?軍中的命令還有誰去執行?”於是，就在白水洋上街水井口這個地方，戚繼光忍痛斬了兒子。後來，當地百姓爲了紀念這位打了勝仗又被斬首的戚小將軍，在水井口用小石子鋪起了花樣石子街，又在花冠巖山下修建了太尉殿。
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另一種說法認爲，斬子發生在臺州，且被斬的不是戚祚國，而是他在義烏練兵時收養的義子戚英。也是因爲戚繼光認爲戚英明令故犯，貽誤軍機，而斬了自己的義子。後來，當地的百姓懷念戚公子，便在常風嶺上爲他建造了一座太尉殿，據說這座大殿的殘跡至今猶存。還有一種說法認爲，戚繼光斬子的故事不是發生在浙江，而是發生自福建麒麟山，斬的兒子既不是戚祚國，也不是義子戚英，而是另一個兒子戚狄平。還有人說戚繼光斬子的故事應該就是發生在福建莆田，斬殺兒子爲戚印。
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對於以上幾種戚繼光斬子的傳說，史學界另有看法。許多歷史研究者認爲，戚繼光斬子之事，純粹是子虛烏有。尤其是近年來，歷史學界對戚繼光是否斬子的爭論不斷見諸報端。各有各的說法，各有各的道理，有些學者甚至爲此鬧翻了臉。無論如何，戚繼光斬子的傳說流傳到現在，也充分表達了人們對這位抗倭英雄的崇敬之情。
