在許多人的印象中，明朝中後期簡直就是各個奇葩皇帝的大比拼。比如有喜好玩樂的正德皇帝朱厚照、有消極怠工的萬曆皇帝朱翊鈞、有熱衷於木匠事業的天啓皇帝朱由校。今天我們要說的這位皇帝也是個奇葩，他一生成績平平，在位23年也並沒有做出什麼突出成就。但他生平最成功的事情竟然是偶然臨幸了一名宮女，結果卻意外讓大明王朝迎來了一次中興的良機。他就是明朝成化皇帝朱見深。
朱見深是明英宗朱祁鎮的長子，他未滿兩歲就被立爲太子，成爲大明王朝的儲君。不過，朱見深的人生道路並不平坦。就在他被立爲太子的這一年，他的父皇御駕親征瓦剌，結果卻吃了大敗仗，明英宗本人也成了瓦剌的俘虜，這就是歷史上著名的“土木堡之變”。
之後，明英宗的弟弟朱祁鈺被擁立爲皇帝，即明代宗。這就出現了一個問題，朱祁鈺是皇帝，但皇太子卻是他的侄子朱見深。不言而喻，朱見深這個太子顯然就有點多餘了。
三年後，朱祁鈺立自己的兒子朱見濟爲皇太子。朱見深這個多餘的太子就被廢掉，改封爲沂王。自古以來，被廢掉的皇太子基本都沒什麼好下場，朱見深雖然還有沂王的封號，但卻完全不招人待見。不僅僅是王公大臣不拿他當回事，甚至是宮女、太監們，也對這個廢太子冷眼相待。不過，有一個人卻對朱見深非常關心，那就是他身邊一個叫萬貞兒的宮女。
朱見深被廢后，生活起居都是靠萬貞兒在他身邊悉心照顧。雖然萬貞兒比朱見深年長十七歲，但兩人經過長時間的接觸，還是產生了深厚的感情。
命運在很多時候總是讓人難以捉摸。就在大家以爲一切都塵埃落定的時候，朱見深的父親、明英宗朱祁鎮卻在一羣大臣的擁護下，通過“奪門之變”復位了，朱見深也因此再次被立爲太子。
1464年二月，明英宗駕崩，朱見深繼位成爲明朝第八位皇帝。由於朱見深的年號是“成化”，因此人們習慣稱他爲成化皇帝。
朱見深成爲皇帝后，早年參與“風險投資”的萬貞兒獲得了豐厚的回報，被冊封爲貴妃。朱見深後宮有許多佳麗，可是他對萬貴妃卻情有獨鍾。皇后吳氏以後宮之主的身份杖責了萬貴妃，結果憤怒的朱見深直接把吳皇后給廢掉了。從此，萬貴妃成了後宮的真正主人。
萬貴妃在後宮橫行無忌，沒人敢惹她。但她也有自己的苦惱，那就是一直無法給皇帝生下兒子。不過，萬貴妃自己沒法生，也不容許其他妃子生。只要她得知哪個妃子有了身孕，便立馬派人讓那個妃子墮胎。後宮裏的人都知道萬貴妃心狠手辣，所以誰也沒敢告訴皇上。
有一次，朱見深來到藏書閣，偶然邂逅了一名姓紀的宮女。紀氏長得眉清目秀，讓朱見深頗爲中意，於是便當場臨幸了紀氏。事後不久，朱見深就把這事給忘了。可讓人想不到的是，紀氏竟因皇帝的這一次意外臨幸而懷孕了。
萬貴妃聽說宮女紀氏懷孕，就派太監張敏前去處理。張敏心地善良，又忠於皇帝。爲了保護龍種，張敏冒着生命危險謊稱說紀氏只是肚內長了瘤子而已，並非懷孕。萬貴妃這才放心，但還是把紀氏罰到冷宮去當差。可她萬萬沒想到，這卻反而讓紀氏躲開了她的耳目。
後來紀氏在冷宮中生下了一個兒子，太監張敏則是盡心盡力地保護這對母子的安全，被廢掉的吳皇后也在冷宮幫助哺養嬰兒。因此，冷宮中的這個祕密一直沒有被外界的人得知。就這樣，紀氏生下的這個孩子一直在冷宮裏長到了六歲。
一日，張敏爲朱見深梳頭時，朱見深對着鏡子嘆息說：“我眼看就要老了，還沒有兒子。”張敏見機不可失，便跪倒在地，將冷宮中的紀氏和孩子的事情和盤托出。朱見深聽後大喜過望。他立即頒詔天下，給這個孩子取名爲朱祐樘，並立他爲皇太子，紀氏被封爲淑妃。
成化二十三年(1487年)，朱見深病逝，皇太子朱祐樘成爲皇帝，是爲明孝宗，次年改年號爲“弘治”。朱祐樘爲人寬厚仁慈、重用賢良。在他的勵精圖治下，明朝從成化年間的民生凋零，迅速轉變爲經濟繁榮、百姓安居樂業的局面，史稱“弘治中興”。
朱見深當年可能萬萬沒想到，他一生最大的成就竟然是因爲臨幸了一名宮女而生下了大明王朝未來的繼承人。正是這位繼承人，讓大明的江山重新煥發了生機，明朝因此得以延續了將近140年。
