林則徐出生於福建省侯官的一個書香門第。他的先祖到福州後，皆以教書爲業，祖父林正澄曾經是一名秀才。他的父親林賓日也是一名秀才，後來經歲試補爲廩生，從此也當起了教書先生。林則徐12歲那年參加府試，竟然一舉奪魁。14歲考中了秀才，入讀鰲峯書院。在那裏讀書時，一次偶然的機會，閩縣知縣房永清發現他不僅識文強記，而且文章寫得極好。因而，時常請他到府衙做書記，這個經歷爲林則徐進入仕途打下了一定的基礎。林則徐是在1838年11月13日接到道光帝要召見他的諭旨的。他感到朝廷可能會讓他主持禁菸，雖然還不知道皇上的真實意圖，但垂詢鴉片問題卻是必然的。所以接到聖旨後，他一面將總督關防事宜移交給湖北巡撫伍長華代爲署理;一面讓屬下將各省有關禁菸章程拿來一件件查看，凡有借鑑價值的，都抄錄備用。林則徐於11月28日啓程進京，當時湖廣官員都前來送行，林則徐與他們話別後，即從漢口北上。
12月26日，林則徐到達北京。他進京的第二天早上就得到了道光帝的召見。28日，道光帝又召見了他，談話的主題同上次一樣，仍然是禁菸。在詢問完這個問題後，道光帝問林則徐：“能否騎馬?”這個問題讓林則徐不知如何回答。應該說，林則徐是會騎馬的，就像今天駕車一樣，不過駕術不精罷了。他騎馬只能緩緩而行，作爲代步工具而已，卻不能像蒙古人那樣彪悍地策馬馳騁。林則徐沒有明確回答這個問題，道光帝也不知道他到底會不會騎馬，只好繼續詢問他感興趣的問題。這樣兩人的談話又進行了個把小時，林則徐磕頭告退。他回到朝房歇息時，接到諭旨：准許林則徐紫禁城內騎馬。這可是天朝皇帝的恩典，對於地方官員來說真是十分少見的殊榮。林則徐受此恩寵，十分高興，能夠享受在紫禁城內騎馬可是極大的政治優待。大家都知道紫禁城是皇帝的住所和朝廷的辦公場所，怎麼可能讓人隨隨便便騎着馬在裏邊溜達呢?在當時能夠享受這種待遇的多是些朝中老臣，按朝廷慣例，朝廷官員上朝要沿着指定路線行走。偌大的紫禁城，要走到金鑾殿見到萬歲爺還真不是件容易的事情。對於年輕力壯的官員來說這不算什麼，但對於那些年老的官員就費勁了。於是開明的康熙皇帝恩准那些年老的官員在禁城內騎馬上班，實是皇上對下屬的體恤。不過這項規定，只限於朝中大員，外放的地方官極少有這種待遇。林則徐進京面聖，作爲一個外放的漢官，卻享受到了這種待遇，就連他自己都說：“外僚如此，尤異數也。”
得了這樣的恩遇，第二天一早林則徐受寵若驚地騎着馬上朝了。雖然他的騎術不怎麼樣，但還是引來同僚的一片羨慕和嫉妒之聲。這些林則徐同樣也感受到了。俗話說“人怕出名豬怕壯”，與這種殊榮如影隨形的是同僚的嫉妒，這後來給他的人生帶來了悲劇。林則徐並不是一個張揚的人，但道光帝的這份恩寵，君命之下，不得不行。林則徐騎馬上朝的這一天，是道光帝第四次召見他。召見時，兩人繼續討論禁菸問題。最後，皇上問他，騎馬怎麼樣，林則徐只好如實回答：“臣不習慣騎馬，還是請聖上恩准臣步行入內覲見吧。”想不到林則徐的這番回答卻得來更大的恩寵，道光帝說：“你不習慣騎馬，可坐椅子轎。”天子再次降恩，林則徐哪能不知好歹，只得叩頭謝恩。後來的四次召見，林則徐都是乘椅子轎上朝的。椅子轎又名肩輿，有二人擡的、四人擡的和八人擡的等。林則徐坐的是八人擡的椅子轎。輿上面再放上一把椅子，坐在這樣的椅子輿上，身體的位置比騎馬時還要高。這自然更是一種恩遇。
12月31日，林則徐坐着椅子轎上朝了，這是道光帝第五次召見他。在這次召見中，道光帝用徵詢的口氣問林則徐：朕想任命你爲欽差大臣，讓你代表朝廷前往廣東查辦海口事件，廣東水師也由欽差大臣兼歸節制。很顯然，幾次談話下來，道光帝的態度已經很明確：鴉片氾濫“事在今日，未能斷其禍根，畢竟有外國商人私帶鴉片。若能嚴治他們，將夾帶的鴉片焚燒淨盡，令不敢輸入我國，縱使國中尚有所存，久之必吸食竭盡，其害自滅”。於是決定派出欽差大臣，把禁菸重點放在查禁廣東海口走私上。道光帝覺得只有林則徐纔是合適的人選，幾次臨朝入對，道光帝對林則徐相當滿意，他想把禁菸的一切都委交給林則徐。他給予林則徐紫禁城騎馬、坐椅子轎的恩遇，目的是想給朝臣們這樣一種印象：林則徐是擁有特別權限的人物，是皇上信任的人。他要向朝中的官員們顯示林則徐的權威。
道光帝的徵詢，無異於一石擊水，掀起層層波瀾。大家都知道，欽差大臣代表的是皇上，等於皇帝的特派員，出外辦的是皇差。這個恩遇，道光帝沒有授予旗人，也沒有授予皇親國戚，卻給了林則徐這個外放的漢官。林則徐的第一反應就是，責任重大，不能勝任。但是道光帝說是徵詢，實際上卻聖意已決，容不得推辭。這次談話後，林則徐又連續三次覲見道光帝，後三次的目的都是希望辭去欽差大臣這個任命，但是道光帝聖意已決，林則徐沒有辦法，只好繼續與皇上討論禁菸的問題。接受朝廷的訓令，並得到了道光帝“不爲遙制”的保證，也就是說，道光帝賦予了林則徐臨時決斷的權力，不必小事大請都向朝廷奏報。
林則徐與道光帝的八次入對，道光帝都讓他跪在軟墊子上。一般的臣子可都是跪在地上的，這當然又是一種恩寵。從紫禁城騎馬、坐椅子轎到跪氈墊，他已經讓同僚們夠嫉妒了，現在又被任命爲欽差大臣，全權代表皇帝到廣東禁菸。朝廷中的文武大臣誰能享受這種恩遇?閱遍大清的歷史，恐怕也只有林則徐一人了。這樣，林則徐被人嫉妒就無可厚非了。
