“外舉不避仇，內舉不避親”，這個故事發生在我國曆史上的春秋戰國時期。
祁奚是晉國的老臣，歷經四代君主，可謂四朝元老，他的最高官職是晉國中軍尉，相當於參謀部長或作戰部長，當時，晉軍分上、中、下三軍，中軍是統帥，所以，他的地位相當重要。隨着年齡的增長，他在苦苦思考一個問題，那就是，將來我一旦退休，我的兒子能否順利接班?正當祁奚一籌莫展之際，他發現同朝爲官的解狐一病不起，於是，他情急生智，向晉悼公遞上了辭呈。晉悼公問，卿乃四世元勳，國家柱石，寡人早晚有事請教，爲何說不幹就不幹了呢?祁奚答，臣年邁體弱，老眼昏花，在家洗衣服都氣喘吁吁，常把男人看作女人，更別說行軍打仗了。晉悼公說，既如此，卿需保舉一人方可退休。祁奚說，大夫解狐可任。晉悼公說，解狐不是你的殺父仇人嗎?卿爲何要推薦他呢?祁奚說，君上所問的是誰可接任，並未問誰是我的仇人啊。晉悼公說，卿真忠心可嘉，就依你言，即日起，拜解狐爲中軍尉，卿可放心告老了。
祁奚回到辦公室，收拾東西故作延遲，似乎有所等待，手下們故作疑惑的說，老大夫爲何告老致仕，讓我等甚是不解。祁奚說，爾等心思，我自然明白，早想讓我走了，你們也好上位，是不是?手下說，哪裏哪裏，老大夫既要歸養，也讓我等設宴踐行。祁奚說，以後再說吧。
不幾日，解狐死去，晉悼公召見祁奚說，卿再舉一人吧。祁奚說，祁午可以勝任。晉悼公一愣，問，祁午不是你的兒子嗎?祁奚答，君上讓我保舉勝任之人，並未說我的兒子不可呀。晉悼公摸了摸後腦勺、搖了搖頭，又點了點頭。正當祁奚即將告辭時，忽報中軍尉副職羊舍職死了，晉悼公又問，此次卿又要舉薦何人啊?祁奚說，君上是要我保舉呢?還是要我保舉呢?還是要我保舉呢?悼公說，你就說吧。祁奚說，羊舍職的兒子羊舍赤可以繼任。於是乎，祁奚讓兒子接班，又保舉自己老部下的兒子來輔佐自己的兒子，父死子繼，兩個兒子都順利繼任了老子的職務。祁奚可謂“一舉三得”，《左傳》對此的評價是：解狐得舉，祁午得位，伯華(羊舍赤)得官，建一官而三物成，能舉善也夫!不僅如此，祁奚還贏得了“外舉不避仇，內舉不避親”的讚譽。
十八年後，這位已經告老的祁老大夫依然不甘寂寞，再一次粉墨登場做出了讓後人讚歎的事情。公元前552年，晉國大臣內訌，下卿欒盈被驅逐，欒盈一跑了事，可他的同黨卻被逮捕法辦，其中，叔虎罪惡嚴重，叔虎是羊舍赤與叔向的異母弟弟，當初，叔虎的母親年輕貌美，羊舍赤與叔向的母親就是不讓她陪丈夫睡覺，羊舍赤與叔向卻很大方，都勸母親不要太妒忌，不要專擅內室，其母說，不是我妒忌，俗話說，深山大澤，實生龍蛇，女人太美會生出禍患，我是怕將來你們受到牽連。孩子們說，怎麼會呢?其母說，我是爲你們着想，既然你們求情，我有啥可愛惜的。於是派叔虎母親侍寢，結果，一炮打中，生下叔虎，這叔虎的確與其他兄弟不同，不僅長得美，而且力大無窮。如今，一人犯罪，家人連坐，羊舍赤、叔向皆被關進大獄，只等一聲令下，即刻處死。這時，晉平公的寵臣樂王鮒探監，對叔向說，我去給你求情。叔向瞧都沒瞧他一眼，樂王鮒討了個沒趣走了，其他人指責叔向說，他是君王的寵臣，有他相求應該萬無一失，你爲何辜負別人的一番好意呢?叔向說，樂王鮒這人我太瞭解了，向來是君王說一他從不說二，他只會阿諛奉承，君王怎麼會聽他的呢?救我之人必然是祁奚老大夫，祁大夫外舉不棄仇，內舉不失親，其獨遺我乎?。
果然，祁午把這件事向爹爹作了彙報，祁奚心想，這可不是小事，第一，羊舍赤是我舉薦的，第二，他又是我兒子的副職，如果我不出面，後果不堪設想，於是，他急忙駕車連夜趕往京城，憑着自己三寸不爛之舌和“外舉不避仇，內舉不避親”的光環，終於讓羊舍赤、叔向無罪釋放。事後，老祁奚連面都不見，也不等叔向拜謝就回家去了。這一次，老祁奚又是“一舉三得”，救了羊舍赤和叔向，挽回了兒子連坐的命運，也保住了自己頭上的光環，這老祁奚實在是厲害。不過，比他更高的當屬叔向，如果叔向答應樂王鮒相救，那不知要使多少銀兩，弄不好會玷污自己的清白，所以，叔向故意放出話說“祁大夫外舉不棄仇，內舉不失親，其獨遺我乎?”這話纔是一語中的，纔是老祁奚出手相救的真正原因，一句話讓祁奚落下好名聲，而叔向則是真正的智者。
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