唐太宗李世民是我國曆史上少有的明君，不僅知人善用，開創了貞觀之治。而且還善待百姓，令四海臣服。他在教導太子時曾說：“君主如舟，百姓如水。水能載舟，亦能覆舟。”所以爲了鞏固自己的江山，他常常到基層去體察民情。
公元628年，李世民與長孫皇后在後宮閒逛。看着皇后身邊侍奉的大小不一的宮女，李世民問：“你們都進宮多久了?”宮女中管事的回答：“有的是宮裏的老人，在隋朝時已進宮，如今已年過三十。有的是剛剛進宮的新人，還沒幾個年頭。”長孫皇后看着身邊的大齡宮女，也不禁爲她們感到神傷。
於是長孫皇后便請求李世民將那些達到年齡、且願意出宮的宮女，放出宮去。李世民也不願讓那麼多的宮女老死宮中，便人安排準備銀子，打發宮女出宮了。當時一共有三千宮女出宮，不僅減少了宮裏的開銷，而且還讓唐朝的光棍有了娶妻的機會。那些宮女也感念唐太宗夫婦的好，四處傳播他們兩口子的美名。
公元632年12月，唐太宗親自到監獄複覈刑事案件。在審覈的過程中，有幾十名囚犯都談到：希望在死之前能再見家人一面。唐太宗動了惻隱之心，打算放他們回家探親。監獄長官一聽唐太宗的想法，頭搖得和撥浪鼓似的。他說：“這些囚犯都是好勇鬥狠之人，一旦釋放回家，就有可能給當地相鄰帶來危害。而且把他們放了，他們多半是不願意再回來的。到時候抓捕起來，也是個麻煩。”
唐太宗聽監獄長官說的也不無道理，便與囚犯立了個規矩：可以放他們回家探親，但次年秋季之前必須回來接受處罰，同意的簽字畫押。那些死囚早就想見家人一面，如今能同家人再待一年，自然求之不得。在死囚被放走後，唐太宗也並沒有讓人對他們進行監督。一年之期到來之際，390名死囚悉數歸來，沒有一人藉機逃走。唐太宗大爲感動，覺得這些人還有重新改造的機會。於是大手一揮，赦免了他們的死罪。
