李世民登基之後，雖然國泰民安，迎來了貞觀盛世，可是他心裏並不高興。自從玄武門之變後，李世民奪得了政權，卻也讓天下人覺得皇上是一位心狠手辣的帝王。
貞觀六年的冬天，年關將至，李世民批閱着奏摺，發現有一個申請處斬一批死囚。在古代，人們講究天人感應，春夏生長，秋冬肅殺，按照慣例，死囚一般都會集中正在秋季處斬，剩下沒處斬的人就等到來年秋天。快過年了，在監獄的死囚想念家人，因此每天哭泣。刑部官員沒有辦法，爲了防止意外發生，所以申請提前處斬。
李世民想了一會，突然來到了刑部監獄，親自審問起犯人，刑部官員突遇此事兢兢戰戰，不知所措。但是讓人放心的是，皇上陛下的臉上並不是平常冷峻的表情，而是充滿了笑容，猶如菩薩般慈祥，接下來，就發生了中國司法史上最感人的一幕。
李世民一個個詢問死囚，是否受到委屈?死囚們都說自己犯了死罪，死有餘辜，不冤枉，朝廷的處罰很公正。李世民大受感動，對這400死囚說：快過年了，我知道你們想家人，這樣，我們定一個君子協議，現在放你們回家過年，但是來年秋天砍頭之時，我在這裏等你們，希望到時你們一個不落的都按時歸來。
死囚們自然個個感激，高高興興地回家過年了。次年九月，發生了一件震鑠古今的事，近400名死囚在沒有官吏監督押送的情況下，竟然自己帶着乾糧，從全國各地匯聚到長安城的刑部大牢門口，一個也不少，一個也不晚。《資治通鑑》第197卷有記載：辛未，帝親錄繫囚，見應死者，閔之，縱使歸家，期以來秋來就死。仍敕天下死囚，皆縱遣，使至期來詣京師。
這件不可思議的事，讓天下賢士大加歌頌，認爲是皇上的仁德感動了上天，連死囚都講究誠信，隨後，李世民下令赦免了這批死囚。此事傳開之後，李世民的聲譽急速轉好，有了仁德明君的口碑，也讓大唐百姓接受了一次震撼心靈的誠信教育。
