李世民少年從軍，曾去雁門關營救隋煬帝。唐朝建立後，李世民官居尚書令、右武候大將軍，受封爲秦國公，後晉封爲秦王，先後率部平定了薛仁杲、劉武周、竇建德、王世充等軍閥，在唐朝的建立與統一過程中立下赫赫戰功。
公元626年7月2日（武德九年六月初四），李世民發動玄武門之變，殺死自己的兄長太子李建成、四弟齊王李元吉及二人諸子，被立爲太子，唐高祖李淵不久退位，李世民即位，改元貞觀。
貞觀六年(633年)的臘月，年根將近，天上飄着瑞雪，人間一派祥和。由於數年來國家大治物豐民安，出現了史上少有的大唐氣象，唐太宗李世民心情不錯，信步走出皇城，望着長安街上車水馬龍忙着要過年的盛世景象，他忽然想到了另一類人----監獄中的死囚，此時此刻他們在想什麼呢?
於是這位千古第一仁君輕車簡從，來到長安城外的監獄視察。這一年全國有近四百名死刑犯，都集中在大理寺監獄。進入一個個牢房，唐太宗挨個詢問死囚，讓他們談思想談認識。大家都說犯了死罪，死有餘辜，不冤枉。認罪態度良好，認爲對他們的量刑也很公平。
唐太宗聽後很受感動，於是就跟這些死囚說，我跟你們立一個君子之約，現在是冬天，放你們回去過春節，和家人好好團聚團聚，來年秋收之後，咱們再在這裏集合。四百死囚呢，個個感激涕零，高高興興地回家了。第二年的秋後，這些死囚全都回來了，一個都沒有少。唐太宗高興之下，全部赦免了他們的死罪。
君王體恤將行刑的死囚，死囚最終甘願守信伏法以回報君王信任。博主劉繼興在司馬光的《資治通鑑》第197卷中查到了對這件事的記載：“辛未，帝親錄繫囚，見應死者，閔之，縱使歸家，期以來秋來就死。仍敕天下死囚，皆縱遣，使至期來詣京師。”高風入史，流芳千古。
這樣的仁德之舉，唐太宗幹過不止一次，公元628年，唐太宗還放出宮女三千餘，令之“任求伉儷”，讓她們去尋找自己的幸福，自行組建家庭。白居易有詩歌頌唐太宗德政：“怨女三千出後宮，死囚四百來歸獄。”
唐太宗以人爲本進行了一系列卓有成效的司法制度改革，大得民心。貞觀年間最少的時候據說全國只有十幾個死囚,那時全國人口至少有千萬,這樣低的犯罪率至少能證明仁德的力量和當時司法制度改革的成功。
貞觀六年的春節或許平淡無奇，但那一年的春節絕對是史上最溫暖、最有人情味的春節。
