公元前202年12月，歷時四年的楚漢戰爭落下帷幕，最終項羽兵敗自殺，而劉邦登基稱帝，建立西漢王朝。楚漢戰爭雖然是在公元前206年打響的，但在一年前項羽就已經註定要失敗了!原來在公元前207年，項羽在關中做了一件錯事，而且是大錯特錯!這到底是什麼事情呢?
話說項羽進入關中後，“西屠咸陽，殺秦降王子嬰，燒秦宮室，火三月不滅;收其貨寶婦女而東”。之後在項羽在戲水之下，召集各路諸侯，他做出了一個決定，分封天下諸侯王!分封制源自西周，當年周武王滅掉商朝後，將天下的土地分給同姓子弟、異姓功臣，以及前朝後裔。
秦始皇統一天下後，丞相王綰建議採取分封制，其他大臣也紛紛表示同意，唯有李斯表示反對，最終秦始皇採納李斯的建議，仍然在全國範圍內採用郡縣制。郡縣制的好處很多，主要是加強中央集權，避免出現地方割據的情況，有利於維護國家的統一。所以相比於分封制來說，郡縣制是進步的。
可是項羽畢竟出身楚國貴族，而楚國是戰國七雄中最保守的。此時的項羽已經具備主宰天下的能力，但他卻選擇遵循西周舊制，重新分封天下。項羽自立爲西楚霸王，然後將天下分爲十八國，冊封劉邦、章邯、司馬欣、董翳、魏豹、申陽、韓成、司馬邛、趙歇、張耳、黥布、吳芮、共敖、韓廣、臧荼、田市、田都、田安等人爲王。
分封完畢後，項羽率領大軍，帶着秦朝的財寶，高高興興地返回彭城，但他不會想到自己的結局從這一刻就已經註定。項羽分封存在着幾個嚴重的問題，其一分封不公，其二分封不當，簡單來說就是改封的沒封，不該封的卻封了。首先跳出來挑戰項羽的是田榮、陳餘。
按照田榮、陳餘的實力是可以封王的，可是這倆人沒跟隨項羽入關，所以未得封王。田榮十分不滿，他在兩個月內先死三個諸侯王，又派兵支持陳餘，從而挑起戰端。就在項羽出兵討伐田榮時，另一位對項羽不滿的諸侯王發難了，他就是劉邦!劉邦率軍殺入關中，然後直取彭城。
我們再看項羽冊封那些諸侯王，他們的實力很弱，根本不具備稱王的資格，能夠封王的原因是他們支持過項羽，或者和項羽有關係。漢初著名謀士陳平總結項羽用人的特點是，“項王不能信人，其所任愛，非諸項即妻之昆弟，雖有奇士不能用”。在封王上也是一樣，項羽沒有能夠準確衡量各方的力量。
那麼有人會說劉邦也封異姓爲王，爲何卻成功了呢?首先劉邦實力弱於項羽，他把封王當成對抗項羽的一種手段，拉攏各方將領，以封王作爲條件，讓他們與自己對抗項羽。其次，劉邦稱帝后，迅速對異姓王下手，除吳芮外，全部被他滅掉。也就是說劉邦很清楚，這些異姓諸王是禍根，斷然留不得，而項羽始終沒有意識到這一點。
值得一提的是，楚漢戰爭之際，劉邦差點也分封六國後裔爲王，幸虧張良的及時提醒，他才意識到自己的錯誤，大罵了獻策的酈食其。
