唐玄宗李隆基開創了大唐盛世的的輝煌，但也是他一手造成了大唐由盛世走向衰落，其執政前期可謂是一個英明之主，可是隨着時間的推移，他開始有點發昏，其標誌性的事件，就是在開元二十三年(735年)，任命李林甫爲宰相。
李林甫(683年-753年)，是唐朝宗室，由於他善於玩弄權術，深得唐玄宗的信任與倚重，而李林甫也有幾個關於他的成語，我們最熟悉的就是“口蜜腹劍”，其他的還有“妒賢嫉能”、“避重就輕”、“仗馬寒蟬”。
“仗馬寒蟬”這個成語說的也是李林甫，而且這個成語還最能體現出唐玄宗由明君變成昏君的原因。《新唐書·李林甫傳》中原話：“君等獨不見立仗馬乎，終日無聲，而飫三品芻豆;一鳴，則黜之矣。”
“仗馬”就是在皇宮儀仗中的馬，一般都是個頭高大，平日吃的料也是最好的，所以說吃的是三品芻豆。通常在正殿的宮門外兩側，站着八匹馬，這就是所謂的“仗馬”。
仗馬和冬天裏的知了一樣，一聲不吭。這意思就是說，朝廷中的大臣，見到李林甫這個奸相，一個個都像仗馬、寒蟬一樣，不敢出來作聲，只要有誰敢出來說話，貶官都是小事，沒準就沒命了。
說起“仗馬寒蟬”，當時還有一個京城的大案，即所謂的“周子諒引讖語案”，此案牽連了很多人。事情的經過是這樣的：
開元二十四年(736年)，唐玄宗因爲朔方節度使牛仙客有功，打算提拔。李林甫覺得這個牛仙客是武將出身，目不識丁，要是把他提拔爲宰相的話，必定不會與自己爭權奪利。
但此事遭到了宰相張九齡、裴耀卿等人的反對。而李林甫私下對唐玄宗說“但有才識，何必辭學;天子用人，何有不可?”唐玄宗聽後遂對那兩人產生嚴重不滿，就以結黨爲由罷去了張九齡、裴耀卿的宰相之職，而任命牛仙客爲宰相。
次年，監察御史周子諒在朝堂上直接彈劾牛仙客，說他沒有宰相的才幹，不應該做宰相。爲了說明這個問題，周子諒還專門引用了當時流行的 一本讖書的說法，讖書中有句“兩角犢子自狂顛，龍蛇相鬥血成川”，意思是隻要有牛姓者，必定會幹犯唐朝的皇權。
周子諒說完，當即激怒了唐玄宗，他在朝堂上就叫人把周子諒杖擊了一頓，周子諒回家後傷重而亡。李林甫又稱周子諒是張九齡推薦的，於是，張九齡也受到了牽連，被貶官爲荊州長史。
此事發生後，諫官們再也沒有人敢進諫了，大家忙着自保，如同仗馬、寒蟬一樣緘默不言。而李林甫還嫌不夠，乾脆勸唐玄宗把諫官制度也取消了。這樣，在李林甫上臺擔任宰相後，唐玄宗最大的變化就是與下面的大臣之間的溝通完全由李林甫給控制住了，唐玄宗也因此由明君變成了昏君。
